Leicester haki lauantaina 3-1-vierasvoiton Manchester Cityn vieraana ja repi piste-eron Valioliigan kärkipaikalla jo viiteen pisteeseen. Sarjaa on pelaamatta 13 kierrosta.

The Foxes on osoittanut, että raha ei nykypäivänä ratkaise otteluita korkeallakaan tasolla. Tästä osoituksena Man Cityä vastaan avannut kokoonpano, joka on maksanut siirtokorvauksina Leicesterille alle 30 miljoonaa euroa. Kyllä, luitte oikein.

Avauskokoonpanon kallein pelaaja oli Shinji Okazaki, josta Leicester maksoi kesällä FSV Mainzille noin yhdeksän miljoonan euron siirtokorvauksen. Kesähankinta N’Golo Kanté (7,3 miljoonaa euroa) on ollut erinomainen läpi kauden keskikentän rikkovassa roolissa. Lauantain ottelun jälkeen maaliruiskun titteliä kantava Robert Huth oli myös nappiostos, sillä Ketut maksoi saksalaistopparista onnistuneen lainapestin jälkeen alle neljä miljoonaa euroa.

Yllä mainitusta kolmikosta muodostuu jo noin kaksi kolmasosaa mainitusta 30:sta miljoonasta eurosta. Hinta-laatusuhde kohoaa huippuunsa, kun käsittelyyn otetaan kaksikko Jamie Vardy–Riyad Mahrez. 18 Valioliiga-maalin Vardy irtosi Fleetwood Townista noin 1,3 miljoonalla eurolla. Mahrezin siirtokorvaus oli vieläkin pienempi – hieman yli puoli miljoonaa euroa. Le Havresta saapunut algerialainen on tehnyt Leicesterille 14 Valioliiga-maalia. Maalisyöttöjen määrä on kohonnut jo kymmeneen.

Peliaikaan suhteutettuna eniten maalintekotilanteita The Foxesille kauden aikana luonut Marc Albrighton saapui seuraan puolestaan ilmaiseksi. Myös Christian Fuchs siirtyi Leicesteriin ilman siirtokorvausta.

Kontrastina voidaan poimia Citizens-paidassa avauskokoonpanossa viilettänyt Raheem Sterling, josta varakkaassa arabiomistuksessa oleva seura maksoi Liverpoolille yli 60 miljoonaa euroa. Poiminnan tarkoituksena ei ole kritisoida Man Cityn siirtopolitiikkaa, vaan korostaa Leicesterissä tehdyn työn arvoa.

Tästä upeasta työstä on annettava iso siivu kahdesti seuraa valmentaneelle Nigel Pearsonille. Hämärissä olosuhteissa kesällä potkut saanut Pearson pelasti seuran viime keväänä lähes varmalta putoamiselta. Lauantaina Citizensiä vastaan avanneesta kokoonpanosta peräti seitsemän on Pearsonin aikakaudella tehtyjä hankintoja.

Tällä kaudella penkin päässä on kuitenkin ollut jo uransa viimeisillä vuosilla oleva Claudio Ranieri. ”The Tinkermanin” toiminnassa ei ole ollut kuluvalla kaudella Chelsean aikakaudella annetun lempinimen kaltaista tekemistä, sillä Ranieri on luottanut hyvin kapeaan materiaaliin läpi kauden. Riskialtis filosofia on toiminut enemmän kuin erinomaisesti. Pelaajista puristetaan jokaisessa ottelussa viimeinenkin hikipisara irti.

Leicester tuomittiin useissa ennakkoarvioissa lähes varmaksi putoajaksi – viimeistään Ranierin sopimuksen julkistamisen jälkeen. 64-vuotias italialainen valmentaa kenties viimeistä seuraa 30-vuotisen valmentajauransa aikana. Matka Valioliigan mestariksi on edelleen pitkä, mutta tässä vaiheessa skeptisimmänkin futisniilon on myönnettävä Leicesterin olevan yksi suurimmista mestarisuosikeista.

Yhä suuremmin rahan ympärillä pyörivä jalkapallo tarvitsee Leicesterin kaltaista sankaritarinaa, joka on kirjoitettu suurseuroihin nähden karkkirahoilla. Tämän tarinan soisi päättyvän onnellisesti – jo pelkästään lokakasan alta nousseen Ranierin vuoksi.

Leicesterin avauskokoonpano Man Cityä vastaan (6.2.2016)

Pelaaja, ikä, siirtokorvaus, entinen seura, siirron päivämäärä

Kasper Schmeichel (29), 1,6 miljoonaa euroa (Leeds, 1.7.2011)
Danny Simpson (29), 2,6 miljoonaa euroa (QPR, 30.8.2014)
Wes Morgan (32), 1,3 miljoonaa euroa (Nottingham, 30.1.2012)
Robert Huth (31), 3,9 miljoonaa euroa (Stoke, 1.7.2015)
Christian Fuchs (29), ilmainen (Schalke, 1.7.2015)
Riyad Mahrez (24), 0,52 miljoonaa euroa (Le Havre, 11.1.2014)
Danny Drinkwater (25), 1,3 miljoonaa euroa (Man United, 20.1.2012)
N’Golo Kante (24), 7,3 miljoonaa euroa (Caen, 3.8.2015)
Marc Albrighton (26), ilmainen (Aston Villa, 1.7.2014)
Shinji Okazaki (29), 9,1 miljoonaa euroa (Mainz, 1.7.2015)
Jamie Vardy (29), 1,3 miljoonaa euroa (Fleetwood Town, 1.7.2012)

Aiheet Christian Fuchs Claudio Ranieri Jamie Vardy Leicester Manchester City Marc Albrighton N'Golo Kanté Näkökulmat Nigel Pearson Pääuutiset Riyad Mahrez Robert Huth Shinji Okazaki