Arsenal selvitti tiensä kahdeksan parhaan joukkoon FA Cupissa, kaatamalla vieraskentällä Portsmouthin. Varsinkin ottelun toinen jakso oli totaalista Gunners-hallintaa, ykkösliigajoukkueen joutuessa lähinnä perässäjuoksijan rooliin.

Huomioiden kauden jokaisen käänteen kriittisyyden europeleistä putoamisen jälkeen, valmentaja Mikel Arteta otti kokoonpanonsa suhteen pienen riskin, lähettäessään kentälle nuoren ryhmän. Gabriel Martinellin, Eddie Nketiahn, Joe Willockin ja Reiss Nelsonin muodostama yläkerta pelasi paikoin näytöstyyliin.

– Olen tyytyväinen koko ryhmään, nuoret vastasivat haasteeseen todella hyvin. Nautin todella työskentelystä heidän kanssaan, ja he todella ansaitsevat näytön paikkoja. Tiedän, että on riski peluuttaa heitä tässä kilpailussa, mutta se on sen arvoista.

Varsinkin Nelsonin työskentely pääsi tämän tason joukkuetta vastaan todella oikeuksiinsa. Toistuvat ohitukset, ja komeat syötöt molempiin illan maaleihin tästä todisteena.

Portsmouth yritti pysäyttää Arsenalin liikkeen perinteiseen alasarjatyyliin, kovin ottein. Alkupuolella ottelua se onnistuikin tässä, horjuttaen sittemmin maalin iskeneen Nketiahn itseluottamusta muutamaan otteeseen, ja hoitamalla Lucas Torreiran kentältä paareilla. Uruguaylainen väänsi taklaustilanteessa nilkkansa pahasti, ja jätti stadionin kyynärsauvojen avulla. Joidenkin tietojen mukaan hän olisi kuitenkin kertonut kotimaansa medialle, että nilkka liikkuu yhä, eikä kaikkein pahinta siis olisi syytä pelätä.

afcstuff

@afcstuff
Lucas Torreira does not need to go to hospital after being stretched off due to an injury suffered against Portsmouth tonight. [BT] #afc

Tammikuussa Arsenaliin saapunut toppari Pablo Mari pelasi Fratton Parkilla täydet minuutit David Luizin parina.