Kyseenalainen tuomio ratkaisi päätöskierroksella – Aston Villa pudotettiin tylysti Mestarien liigasta

Valioliigan päätöskierros tarjosi historiallisen taistelun Mestarien liigan paikoista. Ennen kierrosta Manchester City, Newcastle, Chelsea, Aston Villa ja Nottingham Forest olivat kaikki mukana taistelussa UCL-paikoista.

Lopulta City, Chelsea ja Newcastle nappasivat paikat itselleen. Aston Villa nähdään päätöskierroksen myötä Eurooppa-liigassa ja Nottingham Konferenssiliigassa.

Mestarien liiga -paikkojen suhteen ennakkosuosikkina päätöskierrokselle lähtenyt Manchester City teki tarvittavan Fulhamin vieraana Craven Cottagella. Kolme pistettä varmisti Citylle kolmannen sijan Valioliigassa Liverpoolin ja Arsenalin takana.

Manchester Unitedin vieraaksi matkustanut Aston Villa ei kyennyt venymään päätöskierroksella. Surkeasta esityksestä huolimatta Villa taisteli vajaalla, mutta se ei riittänyt edes pisteeseen.

Man United määräsi ottelun tahdin ensimmäisellä jaksolla. Villan haaveet Mestarien liigasta saivat ison kolauksen juuri ennen taukoa, kun Villa-vahti Emiliano Martinez jyräsi läpiajoon karanneen Rasmus Höjlundin ja otti suoran punaisen kortin.

Toisella jaksolla Unai Emeryn suojatit saivat pallon jo verkkoon, mutta tuomari hylkäsi Morgan Rogersin osuman. Rogers ryöväsi pallon United-vahti Altay Bayindiriltä. Tuomari katsoi, että pallo olisi ollut Bayindirin hallussa, mutta hidastusten perusteella pallo pomppi irrallisena United-veskarin käsissä ja jaloissa.

VAR ei voinut puuttua tilanteeseen, koska päätuomari Thomas Bramall vihelsi pelin poikki liian aikaisin. Voit lukea aiheesta lisää täältä.

Seuraavasta hyökkäyksestä Amad Diallo iski kotijoukkueen johtoon. Tämä katkaisi surkeasti esiintyneen Emeryn miehistön selkärangan, ja Christian Eriksen kaunisteli vielä lukemia rangaistuspotkulta.

Nottinghamissa vahvan kauden pelannut Forest joutui lopulta tyytymään vain Konferenssiliigan paikkaan. Vaikka kotijoukkue Nottingham aloittikin ottelun terävästi, ei se saanut alun rynnistyksellään huippupaikkoja. Toisen puoliajan alussa Chelsea iski ison osuman, kun Levi Colwill viimeisteli takatolpalta tyhjiin.

Nottingham sai loppukirissä ajoittain painetta Chelsean maalille, ja lisäajalla Chris Woodille avautui huippupaikka, mutta uusiseelantilaisen laukaus karkasi yli. Maali olisi nostanut Nottinghamin Aston Villan ohi Eurooppa-liigaan.

Newcastle puolestaan sai kotiinsa vieraakseen Evertonin, jolla ei viimeisen kierroksen ottelussa ollut panosta. Tästä huolimatta liverpoolilaiset syöttivät katkeraa kalkkia toisella jaksolla Newcastlelle, kun Carlos Alcaraz iski voittomaalin Evertonille. Yllätystappiosta huolimatta Newcastle lunasti paikan Mestarien liigasta Nottinghamin ja Aston Villan tappioiden myötä.

Villa-ottelun VAR-tuomio näytteli suurta roolia, sillä tasapeli olisi riittänyt birminghamilaisille Mestarien liiga -paikkaan Newcastlen tappion myötä.