Kausiennakko: Stoke

Kausiennakko 11/12 – Stoke City

Yleistä
Sarjan keskikastin joukkue Stoke City ei ole siirtomarkkinoilla pitänyt juurikaan ääntä. Runko on pysynyt samana ja seura pitänee paikkansa kymmenennen sijan tietämillä. Seura tarvitsisi lisää syvyyttä miehistöönsä nostaakseen itsensä seuraavalle tasolle ja uhkaamaan kärki kuusikkoa tosissaan.

Stoke on tunnettu vähämaalisista kamppailuista ja erittäin hyvästä kotikenttäpelistään. Britannia Stadiumilla ovat sarjan johtavatkin joukkueet olleet viime vuosina kovilla.

Seura ylsi FA Cupin finaaliin viime kaudella ensimmäistä kertaa, mutta taipui Manchester Citylle luvuin 1-0. Samalla seura kuitenkin varmisti pääsyn eurokentille UEFA:n Eurooppa liigaan.

Maalivahdit
Nuori Asmir Begovic on yksi lupaavimpia Valioliiga maalivahteja. Hän syrjäytti viime kaudella ykkösmaalivahdin paikalta Thomas Sörensenin ja aloittanee alkavalla kaudella tolppien välissä. Joukkueelle voi syntyä tervehenkistä kilpailua näiden miesten taistellessa paikasta avauskokoonpanossa.

Puolustus
Seuran ehdoton ykkösmies alalinjoilla on Robert Huth, joka teki peräti kuusi maalia viime kaudella.
Nuori lupaus Ryan Shawcross jatkaa kehittymistään ja ottanee jälleen isompaa roolia puolustuksessa. Viime kaudella hän sai kunnian pelata ensimmäiset maajoukkue pelinsä. Tämä entinen Manchester Unitedin akatemian tuotos on selkeästi viime vuosina saanut varmuutta otteisiinsa.

Stoke hankki Tottenhamista Jonathan Woodgaten tuomaan kokemusta takalinjoille. Vähälle peliajalle viime kausina jäänyt Woodgate voi joutua kuluttamaan penkkiä myös uudessa seurassaan. Ei tuo sellaista syvyyttä takalinjoille, jota seura kaipaisi.

Keskikenttä
Jermaine Pennant ja 30-vuotias Matthew Etherington ovat alkavan kauden keskikentän johtotähdet. Pennant oli aluksi lainasopimukselle Stokessa, mutta viime joulukuussa hänen sopimuksensa vakinaistettiin ja mies siirtyi pysyvästi takaisin Valioliigaan. Keskikenttää tähdittää myös ajoittain kärkimies Jonathan Walters, joka teki yhteensä 12 maalia kaikissa otteluissa Stokelle.

Hyökkäys
Hyökkäys ja maalinteko ovat olleet suurimmat ongelmat seurassa. Kenwyne Jones ja Ricardo Fuller eivät ole Valioliigan parhaimmistoa, Euroopan kentistä puhumattakaan. Seura oli kuudenneksi huonoin maalinteossa viime kaudella ja tarvitsisi kipeästi yhtä tai kahta kovaa kärkimiestä. Jones on ajoittain väläytellyt komeita maaleja, mutta todellinen huippukausi on jäänyt tulematta.

Viime kauden sijoitus
13.

Veikkaus sijoitukseksi
12.-15.

Nosto
Seura pääsee kokeilemaan rahkeitaan Euroopan kentillä, mutta nykyisellä kapealla miehistöllä voi tulla kylmää kyytiä huippuseuroja vastaan. Valioliigapeleissäkin kaivattaisiin paljon lisää syvyyttä kokoonpanoon pitkän kauden aikana. Tuskin yltää kympin sakkiin nykymuotoisella kokoonpanolla.

Seuraa häntä
Asmir Begovic: nuori 24-vuotias maalivahti vakuutti viime kaudella ja vei ykköstorjujan paikan. Odotukset ovat kovat alkavalle kaudelle, joten häneltä voidaan odottaa hyviä otteita.