Ennakko: Costa Rica-Englanti

Jatkomahdollisuutensa menettänyt Englanti päättää MM-urakkansa haastavaan otteluun turnauksen yllättäjää Costa Ricaa vastaan. Lähteekö Three Lions kotimatkalle voitto taskussaan?

Poissaolot

Costa Rica – Englanti Alex Oxlade Chamberlain (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)

Edelliset ottelut

Costa Rica Italia-Costa Rica 0-1 (MM-kisat) Uruguay-Costa Rica 1-3 (MM-kisat) Costa Rica-Irlanti 1-1 (Harjoitusottelu) Edellinen keskinäinen ottelu Joukkueet eivät ole kohdanneet aiemmin.

Arvio

Englanti lähtee otteluun lähinnä kunnia mielessään. The Three Lionsin jatkohaaveet kariutuivat joukkueen hävittyä kaksi ensimmäistä D-lohkon otteluun Italialle ja Uruguaylle. Englanti karsiutui viimeksi jatkopeleistä vuonna 1958. Englannin tilastot viimeisimmistä MM-turnauksista ovat synkkiä. Three Lions on voittanut vain yhden viimeisestä seitsemästä ottelussaan maailman suurimmista jalkapallokarkeloissa. Lisäksi joukkue on päästänyt kolmessa viimeisessä MM-pelissään peräti kahdeksan maalia. Three Lions-manageri Roy Hodgson on tehnyt yhdeksän muutosta illan panoksettomaan otteluun. Ben Foster korvaa maalilla Joe Hartin. Puolustuslinjaan uutta virtaa tuovat Phil Jones, Chris Smalling sekä Southamptonin vasta 18-vuotias Luke Shaw. Keskikentälle uusina miehinä astuvat James Milner, Frank Lampard, Ross Barkley, Jack Wilshere ja Adam Lallana. Lallanalla, Wilsherellä, Shaw’lla ja Barkleylla on edessä uran ensimmäinen avaus arvoturnauksessa. Edellisten otteluiden kokoonpanosta vain Daniel Sturridge ja Gary Cahill jatkavat avauksessa Costa Ricaa vastaan. Jatkohaaveiden kariutumisesta huolimatta Englannin peli ei ole ollut turnauksessa missään nimessä huonoa. Hodgsonin ryhmä on pelannut kahdessa edellisessä ottelussaan pirteää normaalia hyökkäysvoittoisempaa jalkapalloa, millaista Britteinsaarilta on harvemmin totuttu näkemään. Ratkaisevassa Uruguay-pelissä Englannin kohtaloksi koitui huippuvireinen Luis Suárez, joka iski joukkueensa molemmat osumat. Englanti hukkasi myös läpi turnauksen useita hyviä maalipaikkoja. Ennen turnausta Costa Ricaa epäiltiin D-lohkon heittopussiksi. Toisin kuitenkin kävi, sillä kahden kierroksen jälkeen Ticos on varmistanut ainoana joukkueena jatkopaikkansa tyrmättyään Uruguayn ja Italian kahdessa ensimmäisessä ottelussaan. Costa Rican vahvuuksina turnauksissa ovat toimineet hyvä puolustuspeli sekä varmaotteinen Levante-vahti Keylor Navas. Navas on päästänyt kahdessa ensimmäisessä ottelussaan vain yhden maalin. Italiaa vastaan Goal.comin La Ligan vuoden maalivahdiksi valittu neteläamerikkalainen torjui nollapelin. Keskikentällä tärkeäksi akseliksi on noussut turnauksen aikana Fulhamista tutun PSV Eindhovenin Bryan Ruizin, AIK:n Celso Borgesin ja Kööpenhaminan Christian Bolanosin muodostama kolmikko. Pohjosmaalaisia seuroja edustavat Borges ja Bolanos ovat toimineet Ticosin erikoistilannemiehinä kulma- ja vapaapotkuissa. Ruiz taas viimeisteli joukkueensa voittomaalin Italiaa vastaan. Costa Rican hyökkäyksen suurin tähti on Arsenaliin Olympiakos-lainaltaan ensi kaudeksi palaava Joel Campbell. Nopea molemmilla jaloilla hyvin ampuva kärki viimeisteli viime kaudella kahdeksan maalia ja antoi 12 syöttöä Kreikan pääsarjassa. 21-vuotias Campbell avasi maalitilinsä MM-kisoissa avausottelussaan Uruguayta vastaan. Alustavasti heikommalla materiaalilla varustettu suuruutensa edellisissä peleissä osoittanut Costa Rica lähtee otteluun pienoisena ennakkosuosikkina. Jos Englannille ottelu on lähinnä muodollisuus, Ticos varmistaa voitolla lohkovoiton. Voitontahtoa Englantiin tuovat kuitenkin uudet kisadebyyttinsä päätösottelussa tekevät nuoret brittipelaajat. Tänään Three Lionsin paidassa ensimmäistä kertaa urallaan avaava uusi sukupolvi tulee olemaan suuressa roolissa joukkueen tulevissa arvoturnauksissa. Ottelussa kapteenin nauhaa kantavalle 36-vuotiaalle Lampardille tiedossa saattaa olla viimeinen koitos maajoukkueen riveissä. Nähtäväksi kuitenkin jää, riittääkö uusillakaan pelaajilla nälkä hakea voittoa sinällään merkityksettömästä ottelusta. Englanti päättää turnauksensa 1-1-tasapeliin.