Fellaini loisti Manchester Unitedin ja Liverpoolin junioreiden kohtaamisessa

Marouane Fellaini vastasi oikealla tavalla Louis Van Gaalille, joka lähetti belgialaisen pelaamaan Man Unitedin alle 21-vuotiaiden joukkueen mukana Liverpoolin vastaavia junioreita vastaan maanantai-iltana. Valioliiga.com todisti hyytävässä Suur-Manchesterin illassa, kun kaksi Englannin menestyneintä seuraa kohtasivat U-21:n kamppailussa. Leigh Sports Village sijaitsee kohtuullisen syrjässä, tunnin ajomatkan päässä Manchesterin keskustasta, mutta yli 3 300 katsojaa saapui tarkkailemaan Manchester Unitedin ja Liverpoolin lahjakkaimpien junioreiden otteita tähän isoon otteluun. Illan pelissä vilisi poikkeuksellisen paljon Valioliiga-pelaajia. Unitedilla aloituskokoonpanossa olivat Fellainin lisäksi Sergio Romero, Andreas Pereira ja pitkästä loukkaantumisestaan toipuva Nick Powell. Vierailijoilla pelasivat muun muassa Brendan Rodgersin kokoonpanosta jäädyttämä José Enrique ja vammoistaan toipuva Jordan Rossiter. Ottelu tarjosi avoimempaa peliä kuin kummankaan seuran edustusmiehistöt ovat tällä kaudella tarjonneet. Nuorten pelaajien korkea itseluottamustaso ja kyky tehdä oikeita valintoja teki vaikutuksen. Koko ottelun ajan hallitsevampi osapuoli oli Manchester United, joka johti peliä Fellainin ja Powellin maaleilla 2-0, kymmenen minuuttia ennen päätösvihellystä. Liverpool tuli kuitenkin peliin mukaan Jerome Sinclairin ja Madger Gomesin myöhäisillä osumilla. Unitedin keskikenttäpelaaja Sean Goss riemastutti kuitenkin kotiyleisön seisaalleen 89 minuutin kohdalla kierteisellä laukauksellaan 16-alueen takaa. Näin ollen Unitedille 3-2-voitto.

”Nuori Lee Cattermole” ja Unitedin topparipari säväyttivät

Ottelu tarjosi oivan tilaisuuden tarkkailla tulevaisuuden lupauksia ja edustusmiehistöissään vähän peliaikaa saaneita pelaajia. Red Devilsin nuori, edustusmiehistön ovia kolkutellut topparipari Axel Tuanzebe–Cameron Borthwick-Jackson toimi luotettavasti. Yhden ottelun perusteella molempien miesten nopeus keskuspuolustajiksi on silmiinpistävää. Liverpoolissa hehkutettu nuorukainen, 18-vuotias Rossiter, näytti kentällä joukkueensa johtajalta. Äänekäs, kovaa taklaavaa ja varmasti omille syöttävä keskikentän pohjapelaaja voi hyvinkin olla parin vuoden sisällä Redsin edustusjoukkueen vakiopelaaja. Rossiter muistuttaa vahvasti, pelipaita tiukasti housujen sisään työnnettynä, olemukseltaan ja pelitavaltaan Sunderlandin Lee Cattermolea. Kokeneimmista pelaajista José Enrique ja Sergio Romero eivät tehneet merkittävää vaikutusta. Taitavasti vasenta jalkaansa käyttävä Enrique antoi tarkkoja puolenvaihtoja keskuspuolustajan paikalta, mutta syötti myös harhaan turhan usein. On vaikea nähdä Enriquen murtautuvan Jürgen Kloppin kokoonpanoon. Romero puolestaan vaikutti viivyttelevän usein pelinavaamisessaan ja hänen heikko nyrkkeilynsä maksoi Unitedille yhden maalin. Jäätävän kylmäksi kääntyneen illan ehdoton tähti oli Fellaini, joka teki yhden ja alusti näyttävästi kaksi Unitedin muuta maalia. Belgialaista kritisoitiin ansaitusti Unitedin viimeviikkoisessa tasapelissä PSV Eindhovenia vastaan, mutta tällä kertaa hän osoitti, että oikeinkäytettynä afropää on hyvä ase joukkueelleen. Fellaini osaa ajoittaa hyökkäyspään keskitystilanteissa juoksunsa vastustajan takatolpalle: sieltä syntyi Red Devilsin illan ensimmäinen maali. Fyysisesti heikohkoja vastustajia vastaan Fellainin voimakkuus korostuu, sillä hän osaa kuolettaa taitavasti pallon rinnallaan ja jakaa sen helpolla syötöllä omilleen. Ratkaiseva loppuhetken voittomaali syntyi Fellainin hyvän target-pelaamisen seurauksena. Ottelusta opetuksena Van Gaal voisi peluuttaa 194-senttistä pelaajaansa ylempänä hyökkäyspäässä keskikentän keskustan sijaan.