Kausiennakko 2016/17 - Stoke: Kamppaillaanko tuulisessa Stokessa tarpeeksi?

Pystyykö Stoke ottamaan askeleen eteenpäin? Se yrittää kovasti kehittää peliään kohti tasapainoista pallonhallintaa. Joukkueessa on kuitenkin pelaajatyyppejä nopeampaan hyökkäämiseen soveltuvaan pelityyliin. Tuulinen ja syrjäinen savenvalajien kylä on yhä vierasjoukkueelle paha paikka pelata, sillä kapteeni Ryan Shawcross johtaa ja taklaa joukkuettaan yhä niin edestä kuin takaakin.

Viime kausi

Stoke vaikutti syksyllä ja talvella vielä taistelevansa paikoista Eurooppa-liigaan. Joulukuussa se leikitteli Manchester Cityn kustannuksella Bet365 Stadiumilla, kun se pyöritti hallitsevaa mestaria, mutta voitti lopulta vain 2-0. Sama toistui tapaninpäivänä Man Unitedia vastaan. Vauhdilla ja voimakkaasti pelannut isäntä ei antanut vastustajalleen hengähdystaukoa, kun taitava hyökkäysnelikko karkasi manchesterilaisilta. Kevät oli Stokessa synkkä. Mark Hughesin miehistö ei voittanut huhtikuussa kertaakaan. Hyökkäämisestä katosi terävyys, ja pelistä tuli liian ennalta arvattavaa, hidasta. Liverpool voitti Stoken 4-1, jonka jälkeen The Potters hävisi peräkkäin Tottenhamille ja Manchester Citylle 4-0. Loppukausi jätti Hughesille kovasti mietittävää, sillä omistaja Peter Coates odottaa seuraltaan tältä kaudelta 9. sijaa korkeampaa lopputulosta.

Pelaajasiirrot – lähteneet

Steve Sidwell (Brighton)

33-vuotias keskikentän luottomies hiipui toisella kaudellaan Stokessa varsinaiseksi varamieheksi. Pitkän uran Valioliigassa tehnyt Sidwell jäi yksinkertaisesti parempiensa taakse nokkimisjärjestyksessä. Mestaruussarjassa takuuvarma jyrä.

Peter Odemwingie (sopimus päättyi)

Vaikean pelaajan maineessa koko uransa hyökännyt nigerialainen ei löytänyt enää tietänsä kentälle asti Stokessa. 35-vuotias pelimies on menettänyt osan tärkeimmästä aseestaan, eli nopeudestaan.

Pelaajasiirrot – saapuneet

Joe Allen (Liverpool)

Yksi kesän kaappauksista. 15 miljoonaa euroa ei ole tämän päivän markkinoilla ylihintaa 26-vuotiaasta Walesin Pirlosta. Hienot EM-kisat pelannut Brendan Rodgersin yksi suosikkipelaajista on taitava syöttelijä, joka tuo liikkeellään uuden ulottuvuuden Stoken pelintekoalueelle. Kanojen kasvatuksesta nauttiva pieni pelaaja on osoitus siitä, mihin suuntaan Hughes haluaa joukkuettaan kehittää.

Ramadan Sobhi (Al Ahly)

Vasta 19-vuotias egyptiläinen laitahyökkääjä sopii hyvin Stoken 4-2-3-1 ryhmityksessä molemmille laidoille. 183-senttinen etenijä on yksi afrikkalaisen jalkapallon kuumimmista lupauksista. Lisäksi nuori toppari Ryan Sweeney saapui AFC Wimbledonista.

Joukkueen vahvuus

Hyökkäävimmät neljä pelaajaa, Bojan Krkíc, Marko Arnautovic, Jonathan Walters ja Xherdan Shaqiri ovat kaikki työteliäitä sekä hyvin eteenpäin pelaavia taitureita. Toisaalta koko Stoken ihannekokoonpano on hyvin balanssissa. Maalivahti Jack Butland on yksi sarjan parhaista. Puolustus on rautaisen kova, vaikka kysymysmerkkejä huipputason pelinavaamisesta on. Keskikentällä Gianelli Imbula ja Joe Allen ovat ratkaisevassa roolissa, jotta he saavat hyökkäysnelikon vauhtiin pallon kanssa naama vastustajan maalia kohti.

Joukkueen heikkous

Onko joukkue sittenkään tasapainossa ja valmis? Tunnetut Stoken ihanteet periksiantamattoman inhottavasta isäntäjoukkueesta olisi säilytettävä, kun Hughes yrittää samalla monipuolistaa hyökkäyspeliään. Stokessa on oikeasti kylmä ja siellä tuulee, joten joukkueen on osattava pelata niissä olosuhteissa. Hughes tekee varmasti kaikkensa, kun hän yrittää iskostaa puolustusmoraalia uusien tulokkaiden päähän. Hughes on pelannut Barcelonassa, joten hänen luulisi tunnistavan täkäläisten pelaajien mentaliteetin. Silti tehtävä on vaikea.

Valmennus

Mahtavan pelaajauran pääosin Manchester Unitedissa vääntänyt Mark Hughes on löytänyt Stokesta itselleen vakituisemman kodin. Manchester Cityssä, Fulhamissa ja QPR:ssä tuli pikapestit, mutta Stokessa Hughes on viihtynyt jo vuodesta 2013. Kentän laidalla harmaahiuksinen, usein pukuun pukeutuva Hughes on tiukkailmeinen. Mies ei juuri hymyile, kun hän seuraa keskittyneenä pelaajiensa otteita. Tiukasta Hughesista saa sen kuvan, ettei hän salli joukkueensa romahtaa missään tilanteessa. Stokessa hänelle on nyt kuitenkin johdettavanaan joukko monikulttuurisia, osittain vaikeitakin pelaajia, joten kovien odotusten täyttäminen vaatii mieheltä paljon.

Tärkein pelaaja

Bojan Krkíc

Hän on vasta 25-vuotias, mutta Bojan Krkíc on ehtinyt kokea jo yhden urallisen jalkapalloilijana. Juuri Bojanista epäiltiin, että hän on viimeinen pelaaja, joka sopisi The Pottersiin, mutta Barca-kasvatti on osoittanut sisukkuutta ja luonteen lujuutta. Jos mies säilyy pelikunnossa, on hän yksi Valioliigan parhaimmista hyökkääjistä. Pienikokoinen Bojan hallitsee kroppansa hyvin kuljetuksissaan, eikä häntä saa irti pallosta noin vain. Hän tunnistaa ympärillään vastustajan liikkeet poikkeuksellisen hyvin, minkä takia Bojan karkaa vauhtiin niin helposti. Hyvä syöttövalikoima ja tarkka laukaus myös 16-alueen ulkopuolelta.

Arvio

Ihme on, jos Stoke putoaisi sijaa 12 huonommille paikoille. Materiaalia on kehitetty viimeisen kahden vuoden aikana rutkasti, joten managerilla on iso vastuu pelin kehittämisessä seuraavalle tasolle. Stoke-on-Trent ei ole iso kaupunki ja on vaikea nähdä sen nousevan taistelemaan jatkuvasti Eurooppa-liigan paikoista. Silti, kaiken onnistuessa raitapaidat voivat haastaa isompansa tällä kaudella. Potentiaalista ei saada kaikkea irti, joten taas yhdeksäs.

Kokoonpano

Maalivahdit 1 Jack Butland 24 Jakob Haugaard 29 Shay Given 35 Daniel Bachmann Puolustajat 17 Ryan Shawcross 26 Philipp Wollscheid 5 Marc Muniesa 12 Marc Wilson 20 Geoff Cameron 23 Dionatan Teixeira 3 Erik Pieters 8 Glen Johnson 2 Phil Bardsley Ryan Sweeney Keskikenttäpelaajat 21 Giannelli Imbula 6 Glenn Whelan 16 Charlie Adam 7 Stephen Ireland 14 Ibrahim Afellay 22 Xherdan Shaqiri Joe Allen Ramadan Sobhi Hyökkääjät 10 Marko Arnautovic 19 Jonathan Walters 27 Bojan Krkíc 18 Mame Diouf 11 Joselu 25 Peter Crouch George Waring Manageri Mark Hughes korjaus 8.8.2016 klo. 18.09. Stoken stadiumin nimi ei ole enää Britannia, vaan Bet365 Stadium.