Sunderlandin putoaminen Valioliigasta oli ratkennut jo ennen tätä viikkoa, mutta häntäpäässä riittää yhä jännitettävää sarjakauden kääntyessä loppusuoralleen. Swansea ohitti 1-0 -voitollaan Evertonista lauantaina Hullin ja tarrasi kiinni sarjapaikkaan, mutta taistelu jatkuu.

Sen verran Swansean voitto ja Hullin tappio kuitenkin merkitsi – yhdessä muiden joukkueiden pistesaaliiden kanssa – että lauantain jälkeen Leicester, Bournemouth, Stoke, Burnley ja Watford voivat onnitella itseään sarjapaikastaan kaudelle 2017-2018. Näin ollen 15 tämän kauden joukkuetta on jo sarjapaikkansa lunastanut, ja joukkoon tiedetään jo liittyvän Brightonin ja Newcastlen.

Yksi paikka ratkaistaan Mestaruussarjan nousukarsinnoissa, ja jäljelle jäävistä kahdesta paikasta taistelee vielä neljä joukkuetta. Tässä katsaus noiden joukkueiden loppuohjelmaan.

Crystal Palace, 38 pistettä, 2 peliä jäljellä
Swansea, 35 pistettä, 2 peliä jäljellä
————————————-
Hull, 34 pistettä, 2 peliä jäljellä
Middlesbrough, 28 pistettä, 3 peliä jäljellä

Aloitetaanpa alhaalta päin. Kuten ylläolevasta taulukosta näkyy, on Borolla vielä matemaattinen mahdollisuus säilyä sarjassa, mutta tämä on käytännössä pelkkää teoriaa. Sen pitäisi päättää kausi kolmen voiton putkeen ja toivoa samalla Swansean ja Hullin jäämistä nollille omissa peleissään. Mitä todennäköisimmin Boron putoaminen varmistuu jo tulevana maanantaina, kun se vierailee sarjakärki Chelsean kotona Stamford Bridgella. Tämän jälkeen Borolla on edessään vielä kotipeli Southamptonia ja vierasmatsi Liverpoolia vastaan.

Swansean leirissä näyttää sen sijaan jo paljon valoisammalta. Joukkue selvästi sisuuntui edellisviikon 1-1 -tasapelistään Manchester Unitedin vieraana, sillä ilman Unitedin filmattua rankkaria olisivat Joutsenet saattaneet hakea Old Traffordilta jopa täyden pistepotin – jossittelua toki. Swansealla on kuitenkin nyt sarjapaikka omissa käsissä, eikä sen loppuohjelma ole järin vaikea. Se kohtaa ensi lauantaina vieraskentällä Sunderlandin ja päätöskierroksella kotonaan panoksetta pelaavan ja keväällä vaisusti pisteitä keränneen West Bromwichin. Jopa täysi kuuden pisteen potti on hyvin mahdollinen.

Saattaakin olla, että putoamiskamppailu kulminoituu Crystal Palacen ja Hullin välille. Joukkueet kohtaavat ensi viikon sunnuntaina toisensa ensinmainitun kotikentällä ja panokset ovat valtavat. Crystal Palace varmistaisi tasapelillä sarjapaikkansa. Mikäli Swansea on voittanut lauantaina Sunderlandin, voisi Hullin putoaminen ratketa jo toiseksi viimeisellä kierroksella, jos se jäisi Selhurst Parkilla pisteittä. Vuorenvarma asia siis on, että Hull lähtee täysillä hyökkäämään, sillä sille kelpaa pelistä vain voitto. Paha vain, että Hull on ollut nimenomaan vahva kotijoukkue eikä vieraista ole oikein tahtonut pisteitä herua.

Mikäli ratkaisu venyy päätöskierrokselle, on sekä Crystal Palacella että Hullilla vastassaan top 6 -joukkue. Palace vierailee Old Traffordilla Manchester Unitedin vieraana ja Hull saa kunnian isännöidä Tottenhamia. Unitedilla on tuolloin mahdollisesti pelissä isotkin panokset, kun Spurs puolestaan pelaa todennäköisesti vailla mitään panosta. Asetelma siis puoltaa lähtökohtaisesti Hullin yllätystä enemmän kuin Palacen. Joutuuko Sam Allardyce vihdoin pettymään, vaikka Palacen vire maalis-huhtikuussa olikin erinomainen?

Ma 8.5. klo 22.00 Chelsea-Middlesbrough

La 13.5. klo 17.00 Middlesbrough-Southampton
La 13.5. klo 17.00 Sunderland-Swansea
Su 14.5. klo 14.00 Crystal Palace-Hull

Su 21.5. klo 17.00 Manchester United-Crystal Palace
Su 21.5. klo 17.00 Hull-Tottenham
Su 21.5. klo 17.00 Liverpool-Middlesbrough
Su 21.5. klo 17.00 Swansea-West Bromwich

Aiheet Crystal Palace Hull Middlesbrough Pääuutiset putoamistaistelu Swansea