Tilastot paljastavat - Raheem Sterling pelaa elämänsä kautta

Manchester Cityn lennokas alkukausi on saanut useat jalkapallovaikuttajat tituleeraamaan ryhmää jo ”Euroopan tämän hetken parhaaksi joukkueeksi”. Kyseisen tittelin oikeutuksesta voidaan toki kiistellä, mutta joka tapauksessa Cityn syksy on ollut huikea. Hyvässä ryhmässä loistavat helposti yksilötkin, ja yksi loistokkaimmista on ollut Englannin maajoukkuepelaaja Raheem Sterling. Vaikka City on vahvistunut kuluvan kalenterivuoden aikana muun muassa Gabriel Jesusilla ja Bernardo Silvalla, on Sterlingin saama vastuu vain kasvanut. Eikä ihme, sillä 22-vuotias nuorukainen on käyttänyt saamansa minuutit erittäin hyvin. Sterling on tehnyt tänä syksynä Valioliigassa jo seitsemän maalia, eikä hänen edellään maalitilastossa ole muita kuin Harry Kane. Lisäksi laiturille on kirjattu kaksi maalisyöttöä. Kun Sterling sai viime kaudella tililleen maalin tai maalisyötön joka 194:s minuutti, on hän tällä kaudella päässyt tehotilastoon yli kolme kertaa useammin, joka 56:s minuutti. Arsenal yritti tiettävästi naarata Sterlingin itselleen kesän siirtoikkunan viimeisenä päivänä, mutta Pep Guardiola tyrmäsi houkuttelut suoralta kädeltä. Managerin mukaan ”siirron mahdollisuus on nolla prosenttia, koska hän luottaa Sterlingiin suuresti”. Ja Sterling on luottamuksesta kiittänyt. Vaikka Guardiola onkin kierrättänyt ensiluokkaista kokoonpanoaan, on Sterling ollut aina valmis vastuuseen. Hän on myös hyötynyt pätevistä, aktiivisista laitapuolustajista, jotka ovat sallineet Sterlingille aiempaa enemmän hyökkäysvapauksia. Juuri Sterlingin onnistumiset olivat tärkein syy siihen, ettei Manchesterissa oikein kunnolla edes huomattu Sergio Agüeron äskettäistä sairauslomaa. Sterlingilla oli viime kaudella Valioliigassa kolmanneksi eniten pallokosketuksia vastustajan puolustusalueella, mutta tällä kaudella hän on noussut tilastoykköseksi. Viime kauden 8,6 kosketusta per pelattu 90 minuuttia on nyt 11,6 kosketusta/90 minuuttia. Vain pelikaveri Leroy Sané on tilastossa edes lähellä. Suurin ero aiempaan on kuitenkin Sterlingin huomattavasti kohentunut viimeistelyprosentti. Kun hän viime kaudella upotti pallon maaliin prosentilla 10,9, on maaleja syntynyt tällä kaudella peräti 30,4 prosentilla Sterlingin laukauksista. Tuolla viimeistelytarkkuudella Sterling on Valioliigan toiseksi kliinisin viimeistelijä Leicesterin Jamie Vardyn jälkeen. Myös harhautuksissaan Sterling onnistuu aiempaa paremmin. Viime kaudella Sterlingin harhautuksista onnistui 49,7 prosenttia, mutta nyt lukema on jo 60 prosentissa. Sterling on ollut mainio pelaaja jo aiemminkin, mutta tämän kauden tehoilla ja tilastoilla voidaan viimeistään puhua lopullisesta läpimurrosta. Jutun tilastojen lähteenä on Sky Sports.