Eurooppa-liigan ennakko: Arsenal "pakkovoiton" edessä - Chelsean katseet jo viikonlopussa?

Torstaina pelataan Eurooppa-liigan puolivälierien ensimmäiset osaottelut. Valioliigaseuroista sekä Arsenal että Chelsea ovat selviytyneet kilpailun kahdeksan parhaan joukkoon. Arsenal isännöi Emirates Stadiumilla Napolia. Chelsea puolestaan matkustaa Tshekkeihin Slavia Prahan vieraaksi.

Arsenal – Napoli

Arsenal on Unai Emeryn mukaan ”pakkovoiton” edessä, kun Tykkimiehet aloittavat otteluparinsa Napolia vastaan kotona. Arsenalin tavoin myös Napoli on yksi Eurooppa-liigan voittajasuosikeista, eikä kumpikaan ole lähdössä häviämään puolivälierien avausottelua. Carlo Ancelottin mukaan italialaisseuralla on kuitenkin ollut ongelmia puolustuksen kanssa, mikä voi kostautua Arsenalin tasoista joukkuetta vastaan. – Puolustamme huonosti tällä hetkellä. Tilanteemme on hälyttävä, koska jos pelaamme huonosti Lontoossa, olemme syvissä ongelmissa, Ancelotti kertoi ottelun alla. Napoli on tällä hetkellä Serie A:ssa toisena. Joukkue on voittanut viimeisestä kuudesta ottelustaan vain kaksi, eikä ole onnistunut pitämään kertaakaan nollia. Loukkaantumiset ja pelikiellot: Arsenalin kapteeni Laurent Koscielny ja puolustava keskikenttäpelaaja Granit Xhaka ovat vaarassa jäädä ottelusta sivuun loukkaantumisten takia. Flunssasta kärsinyt Pierre-Emerick Aubameyang on kuitenkin palaamassa Tykkimiesten avaukseen aloitettuaan viimeiset kaksi ottelua penkiltä. Napoli puolestaan saa pelikiellosta kärsineen huipputopparinsa Kalidou Koulibalyn takaisin pelikentille Arsenal-kamppailua varten. Lontoolaisseurasta lainattu maalivahti David Ospina, Raúl Albiol ja Amadou Diawara ovat kaikki sivussa loukkaantumisten takia. Tilastot: Arsenal ja Napoli ovat kohdanneet toisensa europeleissä vain kahdesti aiemmin, kun joukkueet arvottiin kaudella 2013/14 samaan Mestarien liiga -lohkoon. Kumpikin joukkue voitti tällöin kotiottelunsa 2-0-lukemin.

Slavia Praha – Chelsea

Chelsealla kävi useiden mielestä tuuri, kun heidät arvottiin Slavia Prahan vastustajaksi Eurooppa-liigan puolivälieriin. Tshekin pääsarjan ykkösjoukkue on selkeä altavastaaja Valioliigan huippuseuraa vastaan, mutta pudotettuaan neljännesvälierissä Sevillan, Maurizio Sarrin miehistön on oltava valppaana. Chelsea raskas otteluruuhka painaa kuitenkin kovasti päälle. Lontoolaisseura kaatoi maanantaina West Hamin 1-0 Stamford Bridgellä, jonka jälkeen he suuntasivat pian Tshekkeihin. Sarrin mukaan Eden Hazard ja muut 90 minuuttia maanantaina pelanneet pelaajat ovat kaikki kärsineet viimepäivinä väsymyksestä. Italialaismanagerin on tehtävä järkeviä muutoksia avauskokoonpanoonsa, jottei joukkue kärsi vakavia vaivoja tai loukkaantumisia ennen sunnuntain huippuottelua Liverpoolia vastaan. Loukkaantumiset ja pelikiellot: Chelsean miehistö on tällä hetkellä hyvissä voimissa loukkaantumisten suhteen. Avainpelaajista vain Marcos Alonson tilanne on kysymysmerkin alla, jäätyään viimeisestä kahdesta ottelusta sivuun reisivamman takia. Slavia Praha joutuu puolestaan pärjäämään ilman maajoukkuetähteään Tomas Soucekia, joka on kamppailusta sivussa pelikiellon myötä. Tilastot: Chelsea ja Slavia Praha eivät ole kohdanneet vielä koskaan aiemmin. Tshekkiläisjoukkue ei kuitenkaan ole menestynyt erityisen hyvin englantilaisseuroja vastaan, voittaen viimeisestä yhdeksästä ottelustaan vain yhden (T2, H6).