Brightonin ja Crystal Palacen hegemoniakamppailu ei pettänyt tälläkään kertaa - VAR-tarkastuksia, pilkku, hurjia taklauksia ja lopun draamaa

Brighton ja Crystal Palace kohtasivat perjantain ainoassa Valioliiga-kamppailussa. The Amexilla nähtiin todella vauhdikas kamppailu. Seurojen väliset hegemoniakamppailut mielletään derbyiksi, vaikka maantieteellisesti joukkueet eivät ole naapureita. Kova tunnetila kaksikon välillä juontaa juurensa kauteen 1976-77, kun Brighton ja Crystal Palace kohtasivat viidesti. Tuosta alkaen kummankin joukkueen kannattajille keskinäiset ottelut on merkattu paksulla tussilla kalenteriin. Perjantain ottelu päättyi huiman taistelun jälkeen tasalukemiin 1-1. Avausjakso kulki liki täysin kotijoukkueen hallinnassa. Brightonin aggressiivinen ja korkea prässi eliminoi Palacen pelinrakentelun lähes täysin. Kymmenisen minuutin pelin jälkeen Lokkien Leandro Trossard pääsi kirmaamaan läpi. Tiukka oikean jalan laukaus pysähtyi kuitenkin maalivahti Jack Butlandin raajoihin. Kamppailu jatkui seuraavat parikymmentä minuuttia pitkälti kotijoukkueen viedessä pelitapahtumia. Palace pääsi vain ajoittain hallitusti pois omalta alueeltaan. 34 minuutin kohdalla Brighton sai kulmapotkun. Tilanteen rauettua kotijoukkueen pelaajat osoittivat voimakkaasti mieltään. Hidastuskuvista näki, että Will Hughes repi liki painiottein Joel Veltmanin nurin rangaistusalueella. Erotuomari Robert Jones marssi lopulta itse tutkimaan tilanteen videolta. Ratkaisu oli vieraiden kannalta armoton. Pallo pilkulle ja Pascal Groß pallon taakse. Saksalaisen kuti jäi kuitenkin vaisuksi ja Butland torjui. Vieraiden manageri Patrick Vieira kävi vielä onnellisen lopputuloksenkin jälkeen todella kuumana tuomiosta.

Jack Butland torjui perjantaina kaiken torjuttavissa olevan. Getty Images.

Seuranneen kulmapotkun jälkeen pallo löysi jo tiensä ohi Butlandin. Tällä kertaa protestivyöryn Jonesin suuntaan tarjosivat Crystal Palacen pelaajat. Maalin viimeistellyt Neal Maupay näytti rynnivän palloon, kun se oli jo maalivahti Butlandin hyppysissä. Jälleen kerran Jones lönkötteli kohden VAR-pömpeliä. Riehakkaisiin juhliin yltyneet kotijoukkueen kannattajat joutuivat pettymään. Maupayn nähtiin rikkoneen ja peli jatkui Palacen vapaapotkulla. Brighton tuli toisen jakson alkuun yhtä suurella vimmalla kuin avausnelivitoselle. Vain reilu minuutti takana, kun puolalaispelaaja Jakub Moder pääsi tuikkaamaan lapikkaansa matalan keskityksen eteen. Peliväline liiteli jo yli Butlandin, mutta pysähtyi ylärimaan. Vieraat lähtivät heti vastaiskuun, joka oli päättyä myös maaliin. Matala kova pallo maalille ja väliin pääsi kärkipelaaja Odsonne Edouard. Tällä kertaa maalin esti Brighton-vahti Robert Sánchez. Vauhti sen kuin kiihtyi. Noin minuutti tästä Moder pääsi yrittämään uudestaan. Puolalainen pelattiin puolittain läpi. Laukaus pysähtyi kuitenkin jälleen Butlandiin ja tuloksena ainoastaan kulmapotku. Brightonin selvä hallinta mureni kamppailun edetessä ja pelitapahtumat alkoivat toisen jakson aikana aaltoilemaan enemmän päästä päähän. Lopulta Lokkien tehottumuus kostautui. Crystal Palace pääsi noin parikymmentä minuuttia ennen täyttä aikaa etenemään komealla lyhytsyöttöpelillä kohden kotijoukkueen maalia. Pallo kiersi monella eri pelaajalla, kunnes lopulta Jeffrey Schlupp pelattiin boxissa irti. Tämä ehti aivan päätyviivalta kääntämään pallon vielä pilkun tietämille. Palacen tämän kauden sensaatiopelaaja Conor Gallagher odotteli siellä. Haltuunotto ja huima kuti aivan Brighton-maalin sivuverkkoon. 21-vuotiaalle maali oli jo kauden seitsemäs ja Crystal Palacen kannattajat yltyivät hirmuisiin juhliin.

Conor Gallagher pelaa huimaa kautta. Getty Images.

Graham Potter kentän laidalla hieroi mietteliäänä leukaansa. Oma joukkue oli tuhrinut paikkansa, Palace ei. Kotijoukkueen tunteet alkoivat pian kuumenemaan. Täysin näpeissä ollut kamppailu oli valumassa sormien välistä tylysti. Brighton nosti riskitasoa selvästi ja vei peliä väkisin kohden vieraiden maalia. Lopulta loppuhetkien maaleihin erikoistunut kotijoukkue teki sen taas. Maupay nousi vasenta laitaa pitkin ja laittoi pallon matalana maalille. Crystal Palacen tanskalaistoppari Joachim Andersen pyrki katkomaan syötön, mutta ohjasi pallon epäonnekseen Butlandin jalkojen välistä omaan verkkoon. Peli tasan 1-1. Vaihdosta kentälle kirmannut kokenut kärkipelaaja Danny Welbeck oli saada riemun repeämään liitoksistaan The Amexin lehtereillä. Kolmannella lisäaikaminuutilla 31-vuotias hyökkääjä pääsi vaikeasta asennosta tekemään komean puskun. Pallo viuhui kuitenkin himpun yli Butlandin vartioiman maalin. Lopputulos kuitenkin 1-1. Kuten niin kovin usein aiemminkin. Hieno ottelu.