Näkökulma: PSG:ssä kipuillut suurhankinta voi olla Manchester Unitedille täysosuma

Manchester United antoi odottaa kesän suuren keskikentän hankintansa vahvistusta siirtoikkunan viimeisille tunneille. 90 minuuttia ennen takarajaa Red Devils julkisti viimein 50 miljoonalla eurolla PSG:stä saapuneen Manuel Ugarten allekirjoittaman viisivuotisen sopimuksen.

Ugarte, 23, saapuu täyttämään Man Unitedin kriittisintä pelipaikkaa. Casemiron ikääntyessä hiivuttua puolustava kutospaikan pelaaja on ollut Erik ten Hagin ryhmälle kehityskohde.

Uruguaylaisen pienseura Fénixin kasvatti Ugarte toi nimensä esille Portugalin kentillä siirryttyään Famalicãon riveihin tammikuussa 2021. Matka jatkui puoli vuotta myöhemmin Lissaboniin maan suurseuraan Sportingiin, jonka vihreänvalkoisissa väreissä lahjakas keskikenttäpelaaja teki suuren läpimurtonsa.

Onnistuneiden Portugalin vuosien jälkeen PSG osti Ugarten peräti 60 miljoonalla eurolla. Kausi Pariisissa kääntyi nopeasti kivikkoiseksi, sillä uruguaylainen ei istunut täysin päävalmentaja Luis Enriquen tiukkaan pallokontrolliin nojaavaan pelitapaan.

Ugarten epäsopivuus PSG:n systeemiin näkyi erityisesti viime vuoden syksynä Mestarien liigan lohkovaiheessa. Esimerkiksi 1-2-tappioon päättyneessä vierasottelussa AC Milania vastaan uruguaylainen voitti vain kolme 15 kaksinkamppailustaan. Enrique lopulta pudotti Ugarten vaihtomieheksi pudotuspeleissä ja Ligue 1 -otteluissakin avausminuutteja tuli vain 21 pelissä.

Ugarten kohdalla uruguaylaisen vahvuudet eivät ole pallollisena pelaajana, vaan vastustajan intensiivisenä painostajana ja pallonryöstäjänä. Liikkuva ja atleettinen keskikenttäpelaaja hakee pallollisena ennemmin turvallisen syötön vierelleen joukkuetoverille kuin pyrkisi edistämään itse peliä.

PSG:ssä Enrique halusi omassa filosofiassaan jokaisen keskikenttäpelaajansa vievän peliä eteenpäin, jossa Ugarte kangerteli. Tilastoihin pohjaten uruguaylainen onnistui viemään keskimäärin 4,1 progressiivisista syöttöä 90 minuuttia kohden onnistuneesti perille, mikä jäi pahasti Ligue 1:n keskikenttäpelaajien 5,2 syötön keskiarvosta viime kaudella.

Toinen heikkous on pienikokoisuus. Vain 182-senttinen Ugarte ei ole fysiikaltaan vahvin keskikenttäpelaaja, mikä aiheuttaa puutteita etenkin ilmatilan kaksinkamppailuvoimassa. Tämä voi tuoda varsinkin alkuvaiheessa haasteita fyysisesti vaativassa ja korkean intensiteetin valioliigapallossa.

Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.

Ugarten omat vahvuudet ovat mahdollisesti sopivampia Erik ten Hagin pelitapaan, jossa tukeudutaan enemmän vastaprässiin, tilanteenvaihtoihin ja nopeisiin vastaiskuihin. Uruguaylainen on juoksijana rautaisella kunnolla varustettu ja pystyy painostamaan vastustajia intensiivisesti täyden 90 minuutin ajan.

Ugarte syöksyy aggressiivisesti pallonriistoihin, joka vie usein hänet myös pois omalta pelipaikaltaan. Tämä tapa asetti hänet ongelmiin Pariisissa, mutta Unitedin korkeammalla pelaava puolustuslinja tarjoaa enemmän tukea täyttämään Ugarten tyhjäksi jättämän tilan.

Mitä tulee pelin edistämiseen, Unitedilla on sitä varten nuori Kobbie Mainoo tai Bruno Fernandes. Sen sijaan Ugarte tarjoaa vierelle sen vimmaisen pallonriistäjän, jonka voitettu kaksinkamppailu ja sitä seuraava lyhyt syöttö avaa mahdollisuuden käynnistää vastaiskun.

Pallonriistäjänä Ugarten tilastot olivat viime kaudella PSG:n parhaimmistoa. Uruguayn maajoukkuepelaaja oli seuran sisällä kärjessä riistoissa (181), syötönkatkoissa (40) ja voitetuissa taklauksissa kentän jokaisella sektorilla. Jos Ugarten tilan puolustaminen vielä kehittyy Valioliigassa, on Unitedilla hyppysissään täsmähankinta aiemmin haavoittuvaisen keskikentän pohjalle.

Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.

Myöhäisen siirron myötä Ugartea ei ehditty vielä rekisteröidä Man Unitedin kokoonpanoon tämän illan valioliigaotteluun Old Traffordilla arkkivihollista Liverpoollia vastaan. Sen sijaan uuden suurhankinnan aika koittaa maajoukkuetauon jälkeen.

Ugartella on nyt pari viikkoa aikaa hioa itseään pelivalmiutueen oltuaan alkusyksyn kokonaan sivussa PSG:n pelaavasta kokoonpanosta. Edellisestä kilpailullisesta ottelusta Copa Américan pronssipelissä on jo vierähtänyt 1,5 kuukautta aikaa.

Pieni terävyys saattaa olla vielä hakusessa, joten sunnuntain Liverpool-kamppailu olisi voinut tulla Ugartelle liian aikaisin. Maajoukkuetauon jälkeinen vieraspeli sarjanousija Southamptonia vastaan on otollisempi ajankohta päästää keskikentän tuore rouhija irti.

Joni Ahokas
X: @AhokasJoni