Andoni Iraola ilmaisi poikkeuksellisen mielipiteensä europaikan merkityksestä - näin sensaatiovalmentaja kehui Pep Guardiolaa

Andoni Iraola arvostaisi FA Cupin voittoa europaikkaa suurempana saavutuksena. Bournemouthin espanjalaisvalmentaja antoi kunniaa kollegalleen Pep Guardiolalle.

Iraolan Bournemouth isännöi Guardiolan valmentamaa Manchester Cityä FA Cupin puolivälierässä sunnuntaina. Koko turnauksen voittaminen toisi Kirsikoille paikan Eurooppa-liigan liigavaiheessa ensi kaudelle.

Iraolalle itselleen itse pokaali olisi kuitenkin se merkitsevämpi saavutus.

– Sitä joskus puhutaan, että cup-kilpailut ovat tie europeleihin. Minä en välitä Euroopasta, Iraola kommentoi BBC:llä Guillem Balaguen haastattelussa.

– Se että me pelaisimme finaalissa ja taistelisimme tittelistä, on minulle tärkeämpää.

– Uskon, että me voimme voittaa sen. Emme ole ehkä suosikkeja, erityisesti ottaessa huomioon meidän vastustajamme puolivälierissä. Uskon kuitenkin meidän osoittaneen pystyvämme voittamaan. Olemme kolmen voiton päässä sen (FA Cupin) voittamisesta. Me voimme voittaa hyvänä päivänä minkä tahansa seuran.

Iraola edusti pelaajaurallaan Athletic Bilbaoa yli vuosikymmenen ajan. Espanjalainen pääsi kohtaamaan tuolloin useaan otteeseen Guardiolan valmentaman Barcelonan.

Iraola tuntee Guardiolaa kohtaan suurta ihailua.

– Pep Guardiola on paras tuntemani valmentaja. Siitä ei ole epäilystäkään, Iraola kehui kollegaansa.

– Hänellä on rakenne, organisointi ja useita eri vaihtoehtoja. Loppujen lopuksi hän kuitenkin yrittää tuoda aina pelaajaan oikeaan rooliin, jotta se pelaaja pystyisi loistamaan.

Bournemouth on Valioliigan sarjataulukossa kymmenentenä. Kirsikat on vain neljän pisteen päässä viidennestä sijasta, joka voi riittää Mestarien liiga -paikkaan.

Bournemouth ja Man City iskevät yhteen FA Cupin puolivälierässä sunnuntaina kello 18:30.