Mikel Merino iskee maaleja kuin liukuhihnalta vieraalla pelipaikalla: "Olen hieman yllättynyt tästä..."

Mikel Merino on pelannut reilut puolitoista kuukautta Arsenalin ykköskärkenä.

Arsenal on kärsinyt koko kevätkauden hyvin merkittävistä loukkaantumisongelmista. Gabriel Jesus ja Kai Havertz ovat loppukauden sivussa pelikentiltä, joten Arsenal-luotsi Mikel Arteta asetti Merinon joukkueen hyökkääjäksi. Merino on tullut tunnetuksi keskikenttäpelaajana, eikä hän ole aiemmin pelannut kärjessä.

Merino on pelannut kahdeksan ottelua hyökkääjänä ja tehnyt jopa viisi maalia.

Mundo Deportivo haastatteli Merinoa, joka myönsi yllättyneensä siitä, miten hyvin hän on pelannut itselleen vieraalla pelipaikalla.

– Olen hieman yllättynyt siitä, miten hyvin olen pystynyt pelaamaan kärjessä ja auttamaan joukkuetta maaleilla. Minulla on aina ollut tuollainen maalintekotaito sisälläni ja uskon, että olisin voinut saada sen itsestäni esiin jo aiemmin urallani, mutta onnistuin siinä vasta nyt. Hyökkääjänä koen oloni todella mukavaksi boksissa.

Merino nostaa myös esiin Artetan, joka on ohjeistanut häntä tarkasti uudella pelipaikalla.

– Todella laadukkaat joukkuetoverini auttavat minua paljon ja se näkyy. He syöttävät pallon aina täysin oikeaan paikkaan. Olen myös sopeutunut pelipaikalleni kuuntelemalla koko ajan tarkasti valmentajan ohjeita. Sen myötä tiedän, missä pystyn auttamaan joukkuetta ja missä en. Uskon, etten enää ole niin suuri yllätys kentällä.