Aikakauden loppu – Leicester City laitettiin myyntiin

Thaimaalainen King Power -yhtiö on laittanut Leicester Cityn myyntiin. Seuran omistajat tavoittelevat kaupasta yli 200 miljoonan punnan hintaa. BBC Sportin mukaan myyntiprosessia hoitaa yhdysvaltalainen investointipankki Citigroup, joka on jo alkanut esitellä seuraa mahdollisille ostajille.

Kyseessä on merkittävä käänne Leicester Cityn historiassa. Srivaddhanaprapha-perhe on omistanut seuran vuodesta 2010 lähtien, jolloin edesmenneen Vichai Srivaddhanapraphan johtama King Power osti Leicesterin noin 35 miljoonalla punnalla. Tuolloin seura pelasi Championshipissa, mutta seuraavien vuosien aikana Leicester nousi ensin Valioliigaan ja lopulta koko englantilaisen jalkapallon huipulle.

Tuhkimotarina

Leicesterin suurin saavutus nähtiin kaudella 2015–16, jolloin seura teki yhden jalkapallohistorian suurimmista tuhkimotarinoista. Claudio Ranierin valmentama joukkue yllätti kaikki ja voitti Valioliigan mestaruuden. Jamie Vardy, Riyad Mahrez ja N’Golo Kanté olivat mestaruusjoukkueen suurimpia tähtiä, mutta menestys perustui ennen kaikkea poikkeuksellisen hyvin yhteen toimineeseen joukkueeseen.

Mestaruuden jälkeen Leicester onnistui pysymään useiden vuosien ajan kilpailukykyisenä Valioliigan keskikastin joukkueena. Seura nähtiin myös eurokentillä, ja kaudella 2021–22 Leicester eteni Eurooppa-liigan sijaan pelattuun Konferenssiliigan välierävaiheeseen. Parhaat vuodet alkoivat kuitenkin jäädä taakse.

Viime vuosien alamäki on ollut raju. Leicester putosi ensin Valioliigasta ja joutui myöhemmin kärsimään uuden putoamisen Championshipista, minkä seurauksena entinen Englannin mestari pelaa nyt jo kolmannella sarjatasolla League Onessa. Leicesterin heikentyminen vuosi vuodelta on ollut surullista katseltavaa.

Uutta omistajaa etsitään

Leicesterin kannattajien näkökulmasta kyse on väistämättä haikeasta hetkestä. Vichai Srivaddhanaprapha muistetaan seurassa edelleen erittäin lämpimästi, ja hänen aikakautensa toi Leicesterille menestystä, josta kannattajat olivat aiemmin voineet vain haaveilla.

Jos King Power onnistuu tavoitteessaan ja Leicester myydään yli 200 miljoonalla punnalla, kauppa päättäisi virallisesti yhden englantilaisen jalkapallon viime vuosikymmenten hienoimmista omistajatarinoista – mutta jättäisi uuden omistajan tehtäväksi palauttaa Leicester takaisin sinne, missä seura vielä muutama vuosi sitten näytti kuuluvansa: Englannin jalkapallon korkeimmalle tasolle.