Raju derby palaa Englantiin 14 vuoden jälkeen

Millwall ja West Ham kohtaavat lauantaina ensimmäisen kerran 14 vuoteen. Lontoon kiivas paikallisottelu pelataan Millwallin kotikentällä The Denillä.

Kyseessä on seurojen sadas keskinäinen kilpailullinen ottelu. Edellinen pelattiin helmikuussa 2012 eli 14 vuotta sitten. Tuolloni West Ham oli kotikentällään parempi lukemin 2–1.

Millwallin managerin Alex Neilin ei tarvitse erikseen sytytellä joukkuettaan arkkivihollisensa kohtaamiseen.

– Tämä merkitsee kaikille paljon. Annamme kaikkemme. Jos tähän otteluun tarvitsee motivaatiota, ei pitäisi pelata jalkapalloa, Neil sanoi lehdistötilaisuudessa BBC:n mukaan.

Keskikastissa majailevan Millwallin valmistautumista vaikeuttavat loukkaantumiset. Joukkueelta on sivussa on peräti 14 pelaajaa. Viime kaudella Valioliigasta pudonnut West Ham on puolestaan Mestaruussarjassa piikkipaikalla.

West Hamin manageri Nuno Espirito Santo korostaa olennaiseen keskittymisen tärkeyttä.

– Olen ollut urallani mukana monissa paikallisotteluissa, kuten monet pelaajammekin. Tiedämme, että kaikki ratkaistaan kentällä. Kentällä tapahtuvat asiat ratkaisevat ottelut. Eivät meteli eivätkä 40 000 tai 20 000 ihmistä, vaan tapahtumat kentällä, portugalilaisluotsi sanoi.

Ottelu alkaa lauantaina kello 14.30 Suomen aikaa.