Ilari Kangasniemi, 19, kertoo ensivaikutelmansa Leicesteristä: "Se on vähän erilaista"

Leicesterin suomalaistoppari Ilari Kangasniemi on parhaillaan Pikkuhuuhkajien mukana EM-karsinnoissa.

Ykkösliigan ”Ketut” hankki 19-vuotiaan lupauksen Interistä Veikkausliigan ennätysmyynnillä, kun turkulaisseura sai tietojen mukaan 2,5 miljoonaa euroa keskuspuolustajasta.

Toistaiseksi peliaika on jäänyt minimiin. Kangasniemi pelasi Stockportia vastaan neljä minuuttia, mutta muuten ensimmäiset viikot ovat menneet vasta paikkoihin tutustuessa.

– Olen sopeutunut hyvin, ja se sopeutumisvaihe on vielä käynnissä. Puitteet ovat kunnossa ja on mukavia ihmisiä. Tykkään valmentajasta [Russell Martin] ja tykkään treeneistä, on hyvä tyyli ja kehittyy joka treenin jälkeen. Olen hyvillä fiiliksillä, Kangasniemi kertoi haastattelussa tiistaina.

Kangasniemen mukaan valmennus ei antanut erikseen ohjeita maaottelutauolle, mutta puolustajalla on silti hyvä paikka antaa näyttöjä.

– Maajoukkuetauon aikana Leicesterissä on pari cupin peliä, joissa olisin varmasti saanut isoja minuutteja. Samoja minuutteja saan täälläkin ja pelit ovat hyviä joka tapauksessa, toppari arvioi.

Kovaa kilpailua

Kun siirto Leicesteriin varmistui, oli tiedossa, että peliaika voi olla aluksi kortilla.

Vaikka joukkue pelaakin tätä nykyä kolmannella sarjaportaalla, on ryhmän toppariosastolla kokemusta Valioliigasta ja maajoukkueesta. Esimerkiksi Harry Souttar ja Wout Faes ovat monille tuttuja nimiä Australian ja Belgian paidasta.

Kangasniemi yrittää voittaa valmentajien luottamuksen ennen pitkää puolelleen saadakseen arvokkaita minuutteja.

– Olen sitä tietenkin vähän miettinyt, mutta toisaalta jos tuossa pääsee pelaamaan, se näyttää paljon paremmalta. Että on tuossa kilpailussa saanut peliaikaa. Sitä ei kannata silti kauheasti miettiä, että keitä siinä on edessä, kun tekee vain omaa juttua, Kangasniemi kommentoi.

Totuttelua

Nuori ja kaksimetrinen topparilupaus on saanut pelikavereiltaan hyvää oppia.

Ennen pitkää Kangasniemi uskoo tottuvansa brittifutikseen ja elämään saarilla.

– Pelityyli puolustaessa on Leicesterissä aika eri. Valmentaja haluaa niin tiettyjä juttuja, että se on vähän erilaista, Kangasniemi sanoi.

Leicesterin alkukausi oli vaikea, kun joukkue ei voittanut kolmesta ensimmäisestä pelistään yhtään ja putosi Liigacupista. Oxfordille tuli kotona takkiin neljällä maalilla.

Oxford-tappion jälkeen on tullut neljä pistettä kahteen peliin, mutta Leicesterillä on vielä parannettavaa roimasti.

– On hyvä fiilis, ilmapiiriin se ei vaikuttanut. Oli vaikeata, mutta treenasimme kovempaa ja saimme hyvän viikon alle ja voitimme. Kun niitä voittoja alkaa tulla enemmän, pääsemme rytmiin ja alkaa tulla voittoja voittojen jälkeen. Se alkaa rullata, mutta siihen tarvitaan aikaa, suomalaistoppari pohti.

Vinski Virtanen