Ennakko: Manchester United-Olympiakos

Manchester United on keskiviiikkona kovan paikan edessä, kun Red Devils isännöi Olympiakosia Mestarien liigan neljännesvälierien toisessa osa ottelussa. Englantilaisseura tarvitsee vähintään 2-0-voiton selviytyäkseen edes jatkoajalle. Meneekö United puolivälieriin?

Poissaolot

Manchester United: Chris Smalling (loukkaantuminen) Javier Hernández (mahdollisesti pelikunnossa) Jonny Evans (loukkaantuminen) Nani (loukkaantuminen) Juan Mata (edustuskelvoton) Olympiakos: –

Edelliset ottelut

Manchester United: Manchester United-Liverpool 0-3 (Valioliiga) West Bromwich-Manchester United 0-3 (Valioliiga) Olympiakos-Manchester United 2-0 (Mestarien liiga) Olympiakos: Olympiakos-Panthrakikos 2-0 (Kreikan liiga) Paok-Olympiakos 2-1 (Kreikan liiga) Olympiakos-Panathinaikos 0-3 (Kreikan liiga) Edellinen keskinäinen ottelu: Olympiakos-Manchester United 2-0 (25.2.2014 Mestarien liiga)

Arvio

Olympiakos pääsi ensimmäisessä osassa kotonaan niskan päälle yllättämällä heikon kauden pelanneen Unitedin 2-0-lukemin. Englantilaiset tarvitsevat nyt kotonaan vähintään kahden maalin voiton, jotta joukkue selviäisi edes jatkoajalle. Tähän mennessä ainoastaan Chelsea on selvittänyt tiensä Valioliiga-joukkueista puolivälieriin. Unitedin viimeistä ottelua tuskin kukaan seurassa haluaa muistella. Joukkue kärsi kotikentällään nöyryyttävän 0-3-tappion arkkiviholliseen Liverpoolille. Häviö toista kertaa kauden aikana pahimmalle kilpailijalle asetti David Moyesin aseman Red Devilsin peräsimessä ensimmäistä kertaa vaakalaudalle. Putoaminen Mestarien liigasta saattaakin olla lopullinen päätös skotin pestille. Unitedin vaisuus ei ole johtunut kuitenkaan pelkästään Moyesista. Esimerkiksi Valioliigan viime kauden maalikuninkaan Robin van Persien pelihalut ovat kadonneet tyystin heikon kauden seurauksena eikä Juan Mata saa pelata Mestarien liigassa edustettuaan syksyllä Chelseaa. Lisäksi joukkueen puolustuspeli on ollut heikointa vuosiin. United on päästänyt kuluvalla kaudella peräti 34 maalia. Sarjataulukosta Red Devils löytyy vasta seitsemänneltä sijalta. Olympiakosin kausi on sujunut huomattavasti Unitedia paremmin. Kreikkalaiset johtavat omaa sarjaansa 18 pisteen erolla toisena olevaan Paokiin ja kolmantena majailevaan Atromitosiin. Viimeisestä kolmesta ottelustaan joukkue on hävinnyt kuitenkin kaksi joista pahin oli 0-3-kotitappio Panathinaikosia vastaan. Olympiakosin pelaajista huomiota kannattaa ehdottomasti kiinnittää taitavaan Alejandro Domíngueziin. Argentiinalainen piti ensimmäisessä osassa Unitedin puolustusta pilkkanaan ja viimeisteli joukkueensa 1-0-osuman. Ottelun tärkeyden vuoksi Olympiakos tyytyy mahdollisesti vain puolustamaan johtoasemaansa. United tarvitseekin nopeasti avausmaalin, jotteivat paineet selviytyä jatkoon kasaantuisi ottelun loppuhetkille. Pitkään kestävä maalittomuus saattaa myös aiheuttaa turhautumista englantilaisten pelaajissa, jotka ovat tottuneet menestymään edellisinä vuosina. Ottelun pitäminen tasaisena on Olympiakosille tärkeintä, mikäli kreikkalaiset haluavat poistua ottelusarjasta voittajana. Jos taas United selviää jatkoajalle ovat punaiset hyvin vahvoilla jatkoonmenijäksi. United voittaa 3-1.