Old Traffordilla dramaattiset loppuhetket - Van Persie pelasti Man Unitedin viimeisellä minuutilla

Manchester Unitedin ja Chelsean kauden ensimmäisen kohtaamisesta muodostui todellinen jännitysnäytelmä. Käännekohtana toimi Branislav Ivanovicin ulosajo viimeisellä minuutilla. Tästä seurasi vapaapotku, jonka jälkitilanteesta Robin van Persie täräytti Unitedille koko loppukauden kannalta elintärkeän 1-1-tasoitusmaalin Chelsea otti itselleen heti alkuun pallonhallinnan Unitedin tyytyessä kyttäilemään vastahyökkäyksiä. Ensimmäisen hyvän tilanteen loi kuitenkin isäntäjoukkue neljännellä peliminuutilla. Ángel di María laukoi Old Traffordin yleisön harmiksi reilusti yli maalin. 12. minuutin kohdalla oli ensimmäisen tilastomerkinnän aika. Rafael repi nurin United-puolustajan ohittaneen Eden Hazardin, ja ottelun erotuomari Phil Dowd rankaisi brassia varoituksella. Kuusi minuuttia myöhemmin di María kaatui toisessa päässä saatuaan osuman Nemanja Maticin kyynärpäästä. Seurauksena Unitedille vapaapotku hyvästä paikasta. Chris Smallingin puskuyritys argentiinalaisen keskityksestä ei tuottanut kuitenkaan tulosta. Hieman ensimmäisen kaksikymppisen jälkeen Chelsea sai ottelun ensimmäisen varoituksensa Didier Drogban rikottua Juan Mataa. Hetken kuluttua Adnan Januzaj vapautti van Persien loistopaikkaan, mutta Thibaut Courtois pysäytti hollantilaisen yrityksen upealla vastaantulollaan. 24. minuutilla van Persie sai uuden tilaisuuden puskea avausmaalin di Marían keskityksestä verkkoon. Courtois torjui tämänkin yrityksen. Kymmenen minuuttia myöhemmin Daley Blind menetti pallon pahasti Drogballe, mutta norsunluurannikkolaisen laukaus meni suoraan päin David de Geaa. Hieman myöhemmin Chelsean pelaajat vaativat rangaistuspotkua Ivanovicin kaaduttua kulmapotkutilanteessa kaksinkamppailussa Smallingin kanssa. Dowd ei kuitenkaan nähnyt tilanteessa rikettä, joten peliä jatkettiin maalipotkulla. Ensimmäisen puoliajan lopulla Matic sai vielä tililleen varoituksen taklattuaan van Persietä. Nähtiinpä 41. minuutilla myös yksi maalipaikka, missä de Gea pysäytti upealla jalkatorjunnalla Drogban laukauksen. Toinen puoliaika käynnistyi vauhdikkaasti. 49. minuutilla Cesc Fàbregas rikkoi Blindiä, ja Dowd palkitsi hänet keltaisella kortilla. Hetkeä myöhemmin Hazard viiletti United-puolustuksen läpi vapaaseen maalipaikkaan, mutta vastaantullut de Gea torjui belgialaisen yrityksen päätyrajan yli kulmapotkuksi. Fàbregas keskitti kulmasta, ja Drogba puski pallon korkealta van Persien pään kautta Unitedin verkkoon. Vajaa 60. minuutin pelin jälkeen Willian sai tilaisuuden viedä Chelsean jo kahden maalin johtoon. Tämän kaukolaukauksen de Gea liimasi helposti näppeihinsä. Hieman myöhemmin Oscar potkaisi Smallingia ikävästi jaloille, seurauksena varoitus brassille. José Mourinho reagoi tähän ottamalla John Obi Mikelin vaihdosta sisään varoitetun keskikenttäpelaajan paikalle. Chelsean rynnistyksen jälkeen United sai vastahyökkäyksen. 68. minuutilla di María oli vapautua hyvään paikkaan, mutta argentiinalainen joutui Ivanovicin kaatamaksi. Ivanovicin kovasta protestoinnista huolimatta serbi näki tilanteen jälkeen keltaista. Minuutin kuluttua United suoritti ensimmäisen vaihtonsa vasta 18-vuotiaan James Wilsonin astuttua kentälle. Vaihtoon nuoren hyökkääjän tieltä väistyi Mata. Ottelun tempo pysyi korkeana myös viimeiselle vartille mentäessä. 77. minuutilla Hazardia rikottiin jälleen, tällä kertaa asialla Marouane Fellaini. Belgialaiselle tuomittiin tilanteesta varoitus. Hieman myöhemmin paikkoja aikaisemmin tuhlanneelle van Persielle tarjoutui jälleen yksi yritys maalintekoon, mutta Courtois oli jälleen etevämpi. Kamppailun lähestyessä loppuaan Blues teki toisen vaihtonsa kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistää. Hieman aiemmin varoitettu Hazard ulos ja Andre Schürrle vimeisille minuuteille sisään. Ottelun lisäajan alkupuoli mentiin verkkaisesti. Chelsea suoritti viimeisen vaihtonsa saadakseen kellosta minuutteja pois. Willian vaihtoon, ja keskuspuolustaja Kurt Zouma sisään. Pelikellon näyttäessä 93. minuuttia tapahtui vierailijoiden kannalta jotain todella dramaattista. Useaan otteeseen di Marían kanssa aiemmin taistellut Ivanovic töytäisi argentiinalaisen helpohkon näköisesti nurmen pintaan. Toinen varoitus serbille, ja Blues-puolustajan ottelu oli ohi. Di Marían keskitys vapaapotkusta kimposi Chelsea-puolustajien kautta Courtois’lle, joka torjui pallon eteensä suoraan van Persielle. Hollantilainen antoi vasurinsa puhua, ja koko Old Trafford ratkesi riemuun. Pelipaitakin lensi van Persieltä juhlinnan keskellä, mutta siitä saatu varoitus tuntui tuskin miltään. Pisteet jaettiin lukemin 1-1.

Toimittajan sana

Manchester United oli ehkä tänään pirteämpi, mitä yhdessäkään kauden aiemmassa ottelussa. Erityisesti joukkueen paljon parjattu puolustus pelasi tänään varsin virheettömästi, ja etenkin Smalling erottui varmuudellaan edukseen. Tärkeää oli myös Unitedin kannalta se, että viime otteluissa vaisuhko van Persie osui viimeinkin, ja sai apinan pois harteiltaan. Jospa tämä tärkeääkin tärkeämpi maali nostattaisi hollantilaisen vireen entiseen loistoonsa. Chelsealle tasapeli ei ollut katastrofi. Mourinhon miehistö pitää edelleen tiukasti kärkipaikkaa hallussaan, tosin ero Southamptoniin kaventui neljään pisteeseen. Bluesin kannalta tärkeintä oli kuitenkin se, että joukkue sai pisteen etumatkaa oman ottelunsa eilen hävinneeseen Manchester Cityyn.