Liigakierroksen puheenaiheet: Mestaruustaistelu heräsi henkiin

Chelsean piste-ero Valioliigan kärjessä hupeni kolmeen pisteeseen joukkueen hävitessä vierasottelunsa Newcastlea vastaan. Tappio oli Bluesille kauden ensimmäinen. Molemmat Manchesterin joukkueet voittivat omat ottelunsa ja näin ollen ottivat José Mourinhon miehistöä kiinni kolmen pisteen verran.

Alan Pardew – kritiikin keskeltä parrasvaloihin

Jo viime keväänä Newcastle-manageri Alan Pardew joutui Harakka-kannattajien julman kritiikin kohteeksi. Kannattajien vaatimukset Pardew’n erottamisesta jatkuivat kiivaana alkukaudesta. Syyskuun puolessa välissä pelatussa Southampton-ottelussa Newcastlen kannattajat vaativat Pardew’n erottamista. Tilanne on kääntynyt muutamassa kuukaudessa täysin päälaelleen. Newcastle on voittanut kahdeksasta edellisestä Valioliiga-ottelustaan peräti kuusi. Pardew on saanut käännettyä joukkueensa kurssin upealla tavalla. On vaikeaa arvailla, kuinka korkealla Newcastlen seurajohdon luottamus oli Pardew’ta kohtaan joukkueen pelattua seitsemän ensimmäistä Valioliiga-ottelua ilman voittoa. Se on kuitenkin selvää, että Newcastlen päälliköt tekivät oikean päätöksen osoittaessaan edelleen luottamusta englantilaismanagerin tekemiseen. On selvää, että Pardew on onnistunut kääntämään monen Newcastle-kannattajan ajatusmaailman häntä kohtaan. Englantilaismanagerin vastustajia löytyy silti edelleen iso joukko.

West Hamin upealle syyskaudelle jatkoa

West Ham -manageri Sam Allardyce oli samankaltaisessa tilanteessa Pardew’n kanssa. West Ham joutui viime keväänä omien kannattajiensa buuausten kohteeksi voittoisassa Hull-ottelussa. Nyt kritiikistä ei ole enää tietoakaan, sillä Hammers porskuttaa Valioliigassa neljäntenä. West Ham otti viikonloppuna 3-1-kotivoiton Swansean kustannuksella. Hammers poimi jo kolmannen perättäisen voittonsa Valioliigassa. Andy Carroll osoitti olevansa todella tärkeä palanen joukkuetta kunnossa ollessaan kahden maalin ja yhden maaliin johtaneen syötön myötä. Hammersin hyvän syyskauden yksi suurimmista tekijöistä on onnistuneet hankinnat kesän siirtoikkunassa. Enner Valencia ja Diafra Sakho ovat sopeutuneet nopeasti Valioliigan vauhtiin. Myös Alex Song on ollut totutun vahva keskikentällä.

Southampton hyytyy – Man United kovassa tuloskunnossa

Southamptonin loistava alkukauden vire on kääntynyt neljän voitottoman ottelun putkeen. Saints on toki kohdannut suurseuroja edellisissä otteluissaan, mutta kotikentällä kärsityt tappiot Manchesterin molemmille joukkueille jättivät ilmaan kysymysmerkkejä tulevasta. Southampton pystyi haastamaan Man Unitedin kotikentällään, mutta sortui puolustuspäässä pahoihin virheisiin. Saints pelaa edelleen paikasta Euroopan kentille, mutta tammikuussa joukkueen on vahvistuttava. Puolustuspään pelaajat ovat pelanneet valtavia minuutteja läpi kauden, ja tilannetta ei helpota ennen vuodenvaihdetta alkava otteluruuhka. Man United on peräti viiden ottelun voittoputkessa. Tästä huolimatta joukkueen peliesitykset eivät ole juurikaan vakuuttaneet. Maanantai-illan ottelussa Southampton oli kokonaisuutena vahvempi joukkue, mutta United onnistui käyttämään kotijoukkueen virheet hyväksi. Lukuisat loukkaantumiset ovat vaikeuttaneet Louis van Gaalin ajatusten sisäänajoa joukkueeseen. Uuden managerin ja valtaisan pelaajaliikenteen huomioon ottaen United on pelannut tuloksellisesti kohtalaisen syksyn. Joukkueella on edelleen käytettävissä ”käyttämätön” kortti – kolumbialaiskärki Radamel Falcao. Vaikean polvivamman jälkeen virettään hakevasta hyökkääjästä lienee vielä suurta iloa Unitedille.