Näkökulma: Chelsea pudottaa PSG:n - Man City taipuu Barcelonalle

Valioliiga-joukkueiden osalta Mestarien liigan otteluparien arvonnat olivat kaksijakoiset. Chelsea kohtaa ranskalaisjätti PSG:n ja Manchester City haastaa Lionel Messin tähdittämän FC Barcelonan. Paras arpaonni oli Arsenalilla, joka kohtaa ranskalaisseura AS Monacon. Kokonaisuutena englantilaisjoukkueilla kävi siis Mestarien liigassa heikohko arpaonni. Myös Eurooppa-liigan otteluparit arvottiin maanantaina. Paras arpaonni osui Evertonille, joka saa vastaansa Young Boysin. Tottenham kohtaa italialaisen Fiorentinan ja Mestarien liigasta pudonnut Liverpool saa vastaansa turkkilaisen Besiktasin.

Chelsea-PSG

Chelsealle olisi voinut odottaa lohkovoittajana ennakkoon hieman heikompaa vastustajaa, mutta toisin kävi. Vastaan asettuu lohkokakkosista ehkä se kaikkein vaikein vastustaja: Paris Saint-Germain. Ranskalaisseura vilisee tähtipelaajia, mainittakoon lukuisista sellaisista Zlatan Ibrahimović, Edinson Cavani ja Thiago Silva. Kesällä Chelseasta PSG:n riveihin siirtynyt David Luiz pääsee myös kohtaamaan entisen seuransa. Joukkueet kohtasivat myös viime kaudella Mestarien liigassa. Tuolloin Chelsea oli lopulta vahvempi vierasmaalisäännön perusteella. Dramaattinen ottelupari tarjosi jännitystä aina toisen osaottelun viimeisille minuuteille asti, kun Demba Ba ratkaisi Chelsean hyväksi 87. peliminuutilla. Otteluparista voi ennakoida jälleen tasaista vääntöä. Chelsea on vahvistunut viime kaudesta mm. Diego Costalla ja Cesc Fàbregasilla. PSG:n riveihin kesällä siirtyi Luizin lisäksi Norsunluurannikon maajoukkuepuolustaja Serge Aurier. Vahvistukset ovat kohdistuneet siis puolustuspäähän, mutta Chelsean kesän hankintoja voidaan pitää vahvempina. Arvio: Chelsea menee tälläkin kertaa otteluparista jatkoon.

FC Barcelona-Manchester City

City teki upean työn noustessaan vaikeasta asemasta Mestarien liigan 16 parhaan joukkoon. Palkintoa seura ei ainakaan saanut arvonnoissa, sillä vastustaja on sekä ykköskorin että yksi koko maailman parhaista seurajoukkueista, FC Barcelona. Barca on voittanut Mestarien liigan 2000-luvulla kolmesti. Edellinen voitto on kaudelta 2010-11, jolloin espanjalaisseura kaatoi finaalissa Manchester Unitedin. City on vastaavilta meriiteiltään höyhensarjalainen, sillä joukkue on voittanut historian saatossa ainoastaan Cup-voittajien cupin vuonna 1970. Barcan hyökkäystrio on yksi maailman parhaista. Messin lisäksi maaleja ovat tehtailemassa brassitähti Neymar ja kesällä Liverpoolista seuraan siirtynyt Luis Suárez. Cityn suurin huolenaihe on kyseisen kolmikon pysäyttäminen. Cityn jatkomahdollisuudet roikkuvat hyvin pitkälti Sergio Agüeron varassa. Argentiinalaiskärki on ollut syyskaudella huimassa vireessä ja kykenee ratkomaan otteluita Cityn hyväksi yksinään. Cityn harmiksi Agüero on loukkaantuneena ja palailee pelikentille ensi vuoden puolella. Barca ja City kohtasivat myös viime kaudella samassa vaiheessa. Tuolloin Barca oli selvästi vahvempi yhteismaalein 4-1. Arvio: Espanjalaisseura menee otteluparista jatkoon myös tällä kaudella.

AS Monaco-Arsenal

Arpaonni lykästi Arsenalia. Vastaan asettuu Ranskan liigassa kuudentena majaileva AS Monaco. Ranskalaisseura onnistui voittamaan lohkonsa, vaikka teki kuudessa ottelussa ainoastaan neljä maalia. Monacon vahvuutena lohkovaiheessa oli joukkueen kurinalainen puolustuspelaaminen. Vastustajat saivat pallon Monacon maaliin lohkovaiheessa ainoastaan kertaalleen. Monaco on heikentynyt viime kaudesta selkeästi. Joukkue menetti kesällä James Rodríguezin Real Madridiin, ja Radamel Falcao siirtyi puolestaan lainasopimuksella Manchester Unitediin. Tulopuolelta voidaan mainita puolustaja Aymen Abdennour, mutta kokonaisuutena joukkueen rivit ovat heikentyneet. Arsenal eteni tuttuun tapaansa jatkopeleihin. Dortmund kiri Arsène Wengerin miehistön edelle, mutta se ei arvontatuloksissa Tykkimiehiä haitannut. Monaco on lohkoykkösistä ennakkoon heikoin, joten Arsenalilla on loistava mahdollisuus edetä otteluparista jatkoon. Arvio: Arsenal kaataa Monacon tieltään, ja etenee kahdeksan parhaan joukkoon.

Everton-Young Boys

Everton kohtaa Eurooppa-liigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Young Boysin. Sveitsiläisjoukkue oli omassa lohkossaan toinen Napolin jälkeen. Young Boys osoitti iskukykyään voittamalla Napolin kotiottelussaan 2-0-lukemin. Evertonin ei siis kannata aliarvioida vastustajaansa hyvästä arpaonnesta huolimatta. Roberto Martínezin miehistö otti H-lohkon voiton. Lohkovoitto oli kova suoritus, sillä taakse jäi Bundesliigassa toisena oleva Wolfsburg, jonka Everton voitti molemmissa otteluissa. Arvio: Everton etenee tästä otteluparista 16 parhaan joukkoon.

Tottenham-Fiorentina

Tottenham hävisi kamppailun lohkovoitosta Besiktasille ja saa vastaansa K-lohkon nimiinsä vieneen Fiorentinan. Italialaisseuran alkulohko oli helpohko, joten lohkovoitto oli odotettu. Myös Tottenhamilta odotettiin lohkovoittoa, mutta näin ei kuitenkaan käynyt. Syyskautta ovat varjostaneet ailahtelevat otteet Joukkue majailee Valioliigassa 6. sijalla. Spursin puolustuspelaaminen on ollut ajoittain surkuhupaisaa seurattavaa. Mauricio Pochettinon työ Spursissa on vasta alkutekijöissä. Joukkueen pelaamisessa on silti näkynyt ajoittain hyviä elementtejä. Helmikuussa Spurs on varmasti nykyistä ehyempi kokonaisuus, kun Eurooppa-liigan jatkopelit käynnistyvät. Uskotaan siis myös Tottenhamin jatkopaikkaan.

Liverpool-Besiktas

Liverpoolin ei pitäisi pelata Eurooppa-liigaa, mikäli rehellisiä ollaan. Kaikki kunnia Baselille, mutta Liverpoolin olisi pitänyt edetä omasta Mestarien liigan lohkostaan jatkoon. Vastustaja Eurooppa-liigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella ei ole sieltä helpoimmasta päästä, kun vastaan asettuu Tottenhamilta lohkovoiton napannut Besiktas. Turkkia pidetään yhtenä vaikeimmista vieraspelikohteista. Besiktasin fanaattiset kannattajat tekevät Liverpoolin vierasottelusta mahdollisimman hankalan. Liverpool aloittaa otteluparin kotikentällään, josta se tarvitsee vahvan tuloksen. Liverpool on heikosta syyskaudestaan huolimatta yksi Eurooppa-liigan suurimpia voittajasuosikkeja vedonlyöntifirmojen listoilla. Joukkueen motivaatio Euroopan ”kakkoskilpailussa” ei liene aivan huippuluokkaa, sillä Valioliigassakin riittää työnsarkaa päästäkseen mukaan myös ensi kaudella europeleihin. Ottelussa nähdään myös pelaaja, joka lienee vieraillut useasti Liverpool-kannattajien painajaisissa. Chelseasta Besiktasiin siirtynyt Demba Ba on jälleen Liverpool-puolustuksen sekä Steven Gerrardin kiusana. Senegalilaishyökkääjä ryöväsi pallon viime keväänä Gerrardin kohtalokkaan liukastumisen seurauksena ja murskasi Liverpoolin mestaruushaaveet. Arvio: Besiktas ottaa tästä parista jatkopaikan.