Ennakko: Liverpool-Manchester United

Sunnuntain avaa huippukamppailu kahden vihollisseuran välillä. Joulukuussa Manchester United antoi Liverpoolille Old Traffordilla kylmää kyytiä. Onko Reds valmis revanssiin?

Poissaolot

Liverpool Mario Balotelli (sairaana) Jordon Ibe (loukkaantuminen) Lucas Leiva (loukkaantuminen) John Flanagan (loukkaantuminen) Manchester United Luke Shaw (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) James Wilson (loukkaantuminen) Marcos Rojo (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Robin van Persie (loukkaantuminen) Jonny Evans (pelikiellossa)

Edelliset ottelut

Liverpool Swansea-Liverpool 0-1 (Valioliiga) Liverpool-Blackburn 0-0 (FA Cup) Liverpool-Burnley 2-0 (Valioliiga) Manchester United Manchester United-Tottenham 3-0 (Valioliiga) Manchester United-Arsenal 1-2 (FA Cup) Newcastle-Manchester United 0-1 (Valioliiga) Edellinen keskinäinen ottelu Manchester United-Liverpool 3-0 (14.12.2014,Valioliiga)

Arvio

United ja Liverpool kohtasivat edellisen kerran joulukuussa Old Traffordilla. Tuolloin Red Devils antoi veriviholliselleen kylmää kyytiä ja takoi taululle tylyt 3-0-lukemat. Tällä kertaa Unitedille tuskin voitto yhtä helpolla irtoaa. Liverpoolin synkkä syksy on kääntynyt keväällä valon puolelle. Reds on voittanut Valioliigassa viisi edellistä otteluaan ja edellisen tappion joukkue kärsi joulukuussa. Kyseinen ottelu oli juuri edellinen kohtaaminen Unitedin kanssa. Sarjataulukossa Liverpool on viidentenä ja voitto sunnuntaina nostaisi seuran Red Devilsien edelle. Liverpool pääsee tärkeään kamppailuun ilman suurempia loukkaantumishuolia. Avauksen miehistä ainoastaan puolustava keskikenttäpelaaja Lucas Leiva on sivussa ottelusta. Lucas on ollut sivussa jo hetken, mutta brasilialaisen poissaolon merkitystä ei sovi silti väheksyä. Seurata kannattaa Jordan Hendersonin otteita, joka on viime peleissä ottanut Steven Gerrardin roolin keskikentän johtohahmona. Englantilaispelaaja tekee rajusti töitä kentällä päästä toiseen ja maaleja mies on iskenyt viimeiseen neljään peliin kolme. Kova on myös ollut Liverpoolin puolustuspeli. Neljään edelliseen otteluun Valioliigassa maaleja joukkue on päästänyt vain yhden maalin. Kevätkauden pelillisesti vaisuhkosti aloittanut United löysi vireensä viikko sitten Tottenhamia vastaan. Red Devils ratkoi pisteet jo avausjaksolla takomalla kolme maalia Spursin verkkoon. Samalla päättyi myös Michael Carrickin vuoden kestänyt kuiva kausi Valioliigassa. Keskikenttäpelaaja onkin loukkaantumisista toivuttuaan tuonut Unitedin peliin lisää varmuutta. Esimerkiksi joulukuussa Red Devils voitti jokaisen ottelun, jotka Carrick avasi. Ennen illan ottelua Unitedin suurin riesa ovat kuitenkin poissaolot. Etenkin puolustuspäässä näkyy rivien rakoilua. Sylkemisrangaistustaan kärsivä Jonny Evans on pelikiellossa, eikä Marcos Rojon ja Luke Shaw’n kunnosta ole varmuutta. Näin ollen entistä suurempi vastuu on David de Gealla tolppien välissä. Luottoa espanjalaisvahtiin on, siitä kertovat kolme perättäistä nollapeliä Valioliigassa. Panokset sunnuntaina ovat äärimmäisen korkealla. Reds nousee voitolla Unitedin ohi. Vierailijoilla taas on kova halu pitää kilpakumppani takana. Nykyvire puhuu Liverpoolin puolesta, mutta sunnuntai näytti ettei Louis van Gaalin miehistöäkään pidä laskea pois kevään kärkitaistoista. Jos Redsien tiivis puolustuslinja pystyy nollamaan Unitedin nopeat hyökkäykset, on voitto isännille lähellä. Liverpool voittaa 2-1.