FA Cupin finaaliennakko: Arsenal

Jalkapallokausi huipentuu englantilaisten seurojen osalta tänään. Tarunhohtoinen FA Cupin finaali. Paikkana Wembley. Vastakkain Arsenal ja Aston Villa.

Poissaolot

Arsenal Danny Welbeck (loukkaantunut) Aston Villa Ciaran Clark (loukkaantunut) Chris Herd (loukkaantunut) Libo Kozák (loukkaantunut) Shay Given (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Kieran Richardson (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Jores Okore (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa)

Edelliset ottelut

Arsenal Arsenal – West Bromwich 4-1 (Valioliiga) Arsenal – Sunderland 0-0 (Valioliiga) Manchester United – Arsenal 1-1 (Valioliiga) Aston Villa Aston Villa – Burnley 0-1 (Valioliiga) Southampton – Aston Villa 6-1 (Valioliiga) Aston Villa – West Ham 1-0 (Valioliiga) Edellinen keskinäinen ottelu Arsenal – Aston Villa 5-0 (Valioliiga)

Arvio

Harva olisi uskonut, että Aston Villa olisi toinen niistä kahdesta joukkueesta, jotka pelaavat vielä siinä vaiheessa, kun muiden Valioliiga-ryhmien kesäloma on jo alkanut. Villa ei päässyt FA Cupin finaaliin sattumalta, mutta aivan yhtä hyvin joukkue olisi voinut lähteä lauluun jo turnauksen ensimmäisessä ottelussaan. Kolmannella kierroksella joukkue kaatoi Blackpoolin maalein 1-0. Christian Benteke ratkaisi vain kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa. Neljännellä kierroksella tuli 2-1-voitto Bournemouthista. Jälleen niukka 2-1-voitto – tällä kertaa Leicesteristä. Jälleen voittomaali syntyi aivan ottelun lopussa. Puolivälierissä vastaan asettui West Bromwich, jonka Villa kaatoi reiluimmin – 2-0. Välierävaihe oli ensimmäinen, jossa Villa kohtasi paperilla itseään selvästi paremman joukkueen. Coutinho vei Liverpoolin johtoon, mutta Villa nousi Benteken ja Fabian Delphin maaleilla ensin rinnalle ja myöhemmin voittoon. Arsenalin taival on ollut – odotetustikin – hieman kivuttomampi. Ensin meni Hull nurin maalein 2-0. Sitten Brighton 3-2. Nousukarsintafinaaliin yltänyt Middlesbrough kaatui kahdella Olivier Giroud’n avausjakson maalilla 2-0. Puolivälierissä vastaan arvottiin Manchester United. Paljon puhutussa ottelussa Danny Welbeck iski voittomaalin, ja Ángel di María passitettiin suihkuun kahden perättäisen typerän varoituksen myötä. Välieräpelin piti olla suhteellisen helppo, mutta Readingia vastaan Arsenal lopulta joutui kaikkein pahimpaan pinteeseen. Peli ratkesi Tykkimiehien hyväksi vasta jatkoajalla, kun Alexis Sánchez viimeisteli illan toisen osumansa. Arsenalin ja Aston Villan välisessä finaalissa kaksi erilaista maailmaa kohtaa toisensa. Villa on voittanut viimeisimmän pokaalinsa kaudella 1995-96, jolloin palkintokaappi komistui Liigacupin pystillä. Edellinen FA Cupin voitto tuli kaudella 1956-57. Päättyneellä liigakaudella Villa oli lähellä putoamista Mestaruussarjaan. Pääsarjapaikka säilyi lopulta vain kolmen pisteen erolla. Heikosta liigasijoituksesta huolimatta joukkueella on mahdollisuus merkittävään pokaaliin, joka takaisi myös paikan ensi kauden Eurooppa-liigaan. Pokaalia havittelee myös Arsenal. Sille FA Cupin kaltaiset kilpailut ovat tärkeitä, koska Valioliigan mestaruus on karannut vuosi toisensa jälkeen. Pitkä pokaaliton jakso päättyi viime keväänä, kun Arsenal voitti nimenomaan FA Cupin. Nyt olisi sauma ottaa toinen mestaruus putkeen. Se kertoisi tärkeää sanomaa siitä, että Arsenalkin pystyy vielä voittamaan. Se olisi tärkeä signaali nykyisille pelaajille, seuran havittelemille pelaajille, Arsène Wengerille, seurajohdolle, rahoittajille, kaikille. Se olisi tärkeää myös Southamptonille, joka pääsisi Arsenalin voiton myötä Eurooppa-liigaan. Pelillisesti on hyvin todennäköistä, että Arsenal kontrolloi tapahtumia. Joukkueiden viime kohtaaminen helmikuussa päättyi Tykkimiesten 5-0-murskavoittoon. Villan toivo lepää keväällä vahvaan vireeseen äityneessä Bentekessä.