Kausiennakko 2015/16 – Liverpool: Rodgersin viimeinen mahdollisuus?

Liverpoolin kausi 2014-15 oli aaltoileva. Syksy sujui alle odotusten, mutta kurssi kääntyi ennen vuodenvaihdetta. Kausi kuitenkin päättyi mollivoittoisesti, sillä joukkue hävisi kymmenestä viimeisestä ottelusta viisi. Liverpool-manageri Brendan Rodgers on tehnyt jälleen useita hankintoja. Yskiikö kone myös tänä syksynä?

Viime kausi

Liverpoolin kone yski lähes koko syyskauden. Joukkue vajosi marraskuun loppupuolella sarjataulukossa sijalle 12. Joulukuun 21. päivä käynnistyi tappioton jakso Valioliigassa, joka kesti aina maaliskuun puoleen väliin asti. Tappiotonta putkea edelsi tappio veriviholliselle Man Unitedille, ja putki päättyi myös Unitedin ottaessa voiton Anfieldilla.

Tappioton putki nosti Liverpoolin viidennelle sijalle, joka piti lähes kauden loppuun asti. Viimeisen kierroksen 6-1-tappio Stokelle pudotti Rodgersin miehistön lopulta kuudennelle sijalle. Liverpool eteni FA Cupissa välieriin saakka, jossa Aston Villa oli vahvempi 2-1-lukemin.

Mestarien liiga päättyi pettymykseen. Joukkue voitti alkulohkossa ainoastaan yhden ottelun. Liverpool jäi lohkossaan kolmanneksi, ja tie vei Eurooppa-liigan pudotuspeleihin. Tie katkesi ensimmäisellä kierroksella, kun Besiktas oli Liverpoolia vahvempi.

Pelaajasiirrot – lähteneet

Raheem Sterling (Manchester City)

Sterling sai haluamansa siirron, kun englantilainen kaupattiin Manchester Cityyn peräti 62 miljoonan euron kauppasummalla. 20-vuotiaan pelaajan lähtö jättää ison aukon Liverpoolin hyökkäyspelaamiseen. Sterling teki viime kaudella seitsemän maalia, ja antoi seitsemän maaliin johtanutta syöttöä.

Steven Gerrard (Los Angeles Galaxy)

Liverpool-ikoni ei saanut viimeisellä kaudellaan vastuuta entiseen tapaan. Rodgers istutti Gerrardia ajoittain penkillä, mikä sai monen Liverpool-kannattajan pettymään. Gerrard oli silti joukkueensa paras maalintekijä Valioliigassa yhdeksällä osumallaan.

Liverpool-kasvatin ura edustusjoukkueessa alkoi jo kaudella 1998-99. Gerrard pelasi Valioliigassa 504 ottelua, joissa keskikenttäpelaaja teki 120 maalia.

Iago Aspas (Celta)

Espanjalaisen Liverpool-ura jäi lyhyeksi pettymykseksi. Aspasin saldoksi jäi 14 Valioliiga-ottelua, ja maalisarake näytti nollaa. Liverpool kauppasi Aspasin Sevillaan, josta hyökkääjä siirtyi Celtan riveihin.

Rickie Lambert (West Bromwich)

Lambertin visiitti Liverpooliin jäi yhden kauden mittaiseksi. Kovin imartelevia sanoja ei voi Lambertin kaudesta sanoa, sillä englantilaiskärki osui 25 ottelussa vain kahdesti. West Bromissa hyökkääjä saanee edelliskautta suuremman roolin.

Sebastián Coates (Sunderland)

Sunderlandissa keväällä erinomaisia otteita esittänyt Coates siirtyi pysyvällä siirrolla Stadium of Lightille. Liverpoolissa vastuu oli hyvin vähäistä, joten siirto oli kaikkien osapuolien kannalta fiksu ratkaisu.

Brad Jones (ilman seuraa)

Jones otti viime kaudella hetkeksi ykkösmaalivahdin paikan Simon Mignolet’n pelattua ajoittain epävarmasti. Minuutit tolppien välissä jäivät lopulta vähäisiksi.

Glen Johnson (Stoke)

Johnsonin vastuu väheni viime kaudella. Johnson on tottunut isompiin ottelumääriin, ja hän saanee enemmän vastuuta Stoken paidassa ensi kaudella. 30-vuotiaalla laitapuolustajalla on vielä useampi hyvä pelivuosi edessään.

Liverpoolista lähtivät myös Andrew Wisdom (Norwich, laina), Javier Manquillo (Atlético Madrid, laina päättyi), Kevin Stewart (Swindon, laina), Lloyd Jones (Blackpool, laina), Jordan Lussey (Bolton), Luis Alberto (Deportivo, laina), Jordan Williams (Swindon, laina), Lawrence Vigouroux (Swindon, laina) ja Danny Ward (Aberdeen).

Pelaajasiirrot – saapuneet

Christian Benteke (Aston Villa)

Mario Balotellista ei ollut Liverpoolin maalipyssyksi, joten Rodgers haki ratkaisua siirtomarkkinoilta. Benteke on mättänyt tasaiseen tahtiin maaleja Aston Villassa. Belgialainen voi olla Liverpoolin ratkaiseva tekijä taistelussa paikoista Mestarien liigaan. Bentekeen kohdistuu kovat odotukset, sillä Liverpool maksoi hyökkääjästä yli 46 miljoonaa euroa.

Roberto Firmino (Hoffenheim)

Firmino on monipuolinen hyökkäyspään pelaaja, joka viihtyy parhaiten kymppipaikalla. Brassi teki viime kaudella seitsemän maalia Bundesligassa, ja antoi lisäksi kymmenen maaliin johtanutta syöttöä. Firmino onkin vahva murtavissa syötöissä, on erittäin juonikas harhauttelija ja myös laukauksesta löytyy sekä tarkkuutta että voimaa. Liverpool maksoi myös Firminosta tuntuvan korvauksen, lähes 41 miljoonaa euroa.

Nathaniel Clyne (Southampton)

Clyne oli pelipaikkansa parhaimmistoa viime kaudella. Englannin maajoukkueeseenkin noussut puolustaja tukee mielellään hyökkäyksiä oikealta laidalta. Clyne istuu Rodgersin pelitapaan, sillä puolustaja on hyvä jalallaan, ja kykenee pelaamaan lyhytsyöttöpeliä.

James Milner (Manchester City)

Milner on yksi Valioliigan monipuolisimmista pelaajista. Viime kaudella englantilainen nähtiin eri puolilla keskikenttää sekä hyökkääjänä Cityn loukkaantumissuman aikana. Milner saanee Liverpoolissa ison roolin. 29-vuotias taistelija siirtyi Anfieldille ilmaisella siirrolla.

Danny Ings (Burnley)

Burnleyn viime kauden paras maalintekijä jäänee Liverpoolissa vaihtohyökkääjän rooliin. Ings oli ilmaisella siirrolla hyvä hankinta, mutta pelaajan kannalta siirto Anfieldille ei ollut kaikista fiksuin valinta. Ykköshyökkääjän paikka ja säännöllinen peliaika olisi ollut 23-vuotiaalle hyökkääjälle tärkeää.

Divock Origi (Lille, laina päättyi)

Belgian maajoukkuehyökkääjä on saanut vastuuta harjoitusotteluissa, mutta riittääkö taidot avauskokoonpanoon asti? Origi iski viime kaudella kahdeksan maalia Ligue 1:ssä. Nuorukainen lienee vaihtohyökkääjän roolissa.

Liverpooliin saapuivat myös Ádám Bogdán (Bolton), Joe Gomez (Charlton), Allan (Inter Milan U20) ja Tiago Ilori (Sevilla, laina päättyi).

Joukkueen vahvuus

Rodgersilla on käytössään yksi Valioliigan laajimmista materiaaleista. Materiaali kestää muutamat loukkaantumiset ilman suurempia ongelmia. Millään osa-alueella ei ole puutteita, mutta onko materiaali lopulta riittävän laadukasta?

Otteluruuhkissa Rodgersilla on moniin muihin joukkueisiin nähden valtava etu. Esimerkiksi keskushyökkääjän paikalle Liverpool-managerilla on viisi vaihtoehtoa, jotka ovat pelipaikaltaan puhtaita kärkipelaajia.

Rodgersin ja muun valmennusryhmän työnä on löytää toimivin avauskokoonpano runsaasta materiaalista. Tämä voi näkyä alkukaudesta runsaana vaihteluna

Joukkueen heikkous

Liverpoolin puolustus ei ollut vielä viime kaudella tasolla, jolla taisteltaisiin paikoista Mestarien liigaan. Puolustuspäätä ei ole vahvistettu kesän aikana, mutta puolustuslinja on kokonaisuutena kauden kokeneempi.

Liverpool teki toiseksi eniten puolustuspään helppoja virheitä Valioliigassa viime kaudella. Suurin yksittäinen virheiden tekijä oli toppari Dejan Lovren. Southamptonista viime kesänä isolla rahalla hankitun topparin kausi oli kokonaisuutena melko heikko.

Päästettyjen maalien määrä (48) oli liian korkea. Helpot virheet on karsittava pois, ja puolustuslinjan on löydettävä yhteinen sävel, mikäli joukkue aikoo parantaa sarjasijoitusta alkavalla kaudella.

Valmennus

Kannattajien usko Rodgersiin oli koetuksella viime syksynä. Pohjoisirlantilainen on tehnyt pelaajaostoksia viime kesästä lähtien yli 260 miljoonalla eurolla. On siis hiljalleen aika siirtyä puheista tekoihin.

Rodgers on tehnyt jälleen ison kasan hankintoja. Liverpoolin materiaali on tällä hetkellä jopa turhankin laaja, ja Rodgers ei pysty pitämään kaikkia tyytyväisenä peliajan muodossa. Siirtoja siis tapahtunee vielä, tässä tapauksessa ulospäin.

Rodgers suosi viime kaudella useasti kolmen topparin alakertaa. Manageri istutti Emre Canin puolustajaksi, mikä toi pallollista osaamista puolustuslinjaan. Rakoileva puolustuslinja on Rodgersin suurin murhe kauteen lähdettäessä.

Pohjoisirlantilainen on muovannut Jordan Hendersonista Liverpoolin keskikentän johtajan. Sunderland-kasvatti kantaa ensi kaudella kapteeninnauhaa. Viime kausi oli toistaiseksi Hendersonin uran paras. Kuusi maalia ja yhdeksän maaliin johtanutta syöttöä on vahva näyte Hendersonin nykykunnosta.

Tärkein pelaaja

Christian Benteke

Bentekeen voi kohdistaa suuret odotukset. Joukkueesta on puuttunut todellinen maalintekijä Luis Suárezin siirryttyä Barcelonaan vuosi sitten. Daniel Sturridgella on myös potentiaalia hurjiin maalilukemiin, mutta loukkaantumiset ovat varjostaneet englantilaisen uraa.

Belgialaiskärki on tehnyt kolmella edellisellä Valioliiga-kaudellaan yhteensä 42 maalia, vaikka loukkaantumiset ovat ajoittain kiusanneet Bentekeä. Liverpoolissa tarjoilu on lähtökohtaisesti Aston Villan vastaavaa runsaampaa, joten belgialaisella ei pitäisi olla ongelmia 15 maalin rajapyykin saavuttamisessa. Edellyttäen, että Benteke välttää loukkaantumiset.

Arvio

Pelaajaliikennettä on tapahtunut jälleen paljon molempiin suuntiin. Hyökkäysosasto kaipasi vahvistusta, mutta tarvitsiko Liverpool kolmea hyökkäyspään hankintaa, kun myös Origi palaa lainaltaan takaisin Anfieldille?

Rodgers on siirtomarkkinoilla, kuin pieni lapsi karkkikaupassa. Kaikki mikä näyttää hyvältä, on saatava itselleen. Kauden alku voi olla viime kauden tapaan hankala runsaan pelaajavaihtuvuuden vuoksi.

Liverpool jää tälläkin kaudella kärkinelikon ulkopuolelle. Viides tai kuudes sija on realistisin arvio Rodgersin miehistölle.

Kokoonpano

Maalivahdit

22 Simon Mignolet
34 Ádám Bogdán
39 Ryan Fulton

Puolustajat

2 Nathaniel Clyne
3 José Enrique
4 Kolo Touré
6 Dejan Lovren
12 Joe Gomez
17 Mamadou Sakho
18 Alberto Moreno
26 Tiago Ilori
37 Martin Skrtel
38 Jon Flanagan
43 Ryan McLaughlin

Keskikenttä

7 James Milner
10 Philippe Coutinho
14 Jordan Henderson
20 Adam Lallana
21 Lucas Leiva
23 Emre Can
24 Joe Allen
32 Cameron Brannagan
33 Jordon Ibe
40 Ryan Kent
41 Jack Dunn
46 Jordan Rossiter
50 Lazar Markovic
53 Joao Carlos Teixeira

Hyökkääjät

9 Christian Benteke
11 Roberto Firmino
15 Daniel Sturridge
27 Divock Origi
28 Danny Ings
29 Fabio Borini
36 Samed Yesil
45 Mario Balotelli
48 Jerome Sinclair