Liigacup-ennakko: Stoke-Liverpool

Capital One Cup eli Englannin Liigacup on edennyt välierävaiheeseen. Stoke ja Liverpool käynnistävät kaksiosaiset välierät tiistai-iltana Britannia Stadiumilla.

Poissaolot

Stoke Peter Crouch (loukkaantuminen) Shay Given (loukkaantuminen) Marc Muniesa (loukkaantuminen) Peter Odemwingie (loukkaantuminen) Stephen Ireland (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Liverpool Joseph Gomez (loukkaantuminen) Danny Ings (loukkaantuminen) James Milner (loukkaantuminen) Divock Origi (loukkaantuminen) Jordan Rossiter (loukkaantuminen) Martin Skrtel (loukkaantuminen) Daniel Sturridge (loukkaantuminen) Jon Flanagan (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Jordan Henderson (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)

Edelliset ottelut

Stoke West Bromwich-Stoke 2-1 (Valioliiga) Everton-Stoke 3-4 (Valioliiga) Stoke-Manchester United 2-0 (Valioliiga) Liverpool West Ham-Liverpool 2-0 (Valioliiga) Sunderland-Liverpool 0-1 (Valioliiga) Liverpool-Leicester 1-0 (Valioliiga) Edellinen keskinäinen ottelu Stoke-Liverpool 0-1 (Valioliiga, 9.8.2015)

Arvio

Stoken tie välieriin ei ole ollut haastavimmasta päästä. Matkalla ovat kaatuneet Luton, Fulham, Chelsea ja viimeisimpänä puolivälierässä Sheffield Wednesday. Nyt edessä on kaksiosainen välierä, jonka ensimmäisestä osaottelusta Stoke tarvitsee kotikentällään voiton. Vastassa on takuulla ärsytetty Liverpool, joka kärsi edellisessä Valioliiga-ottelussaan 2-0-vierastappion West Hamille. Kolmannella kierroksella Liigacupiin mukaan astellut Liverpool on edennyt välieriin voittamalla Carlislen, Bournemouthin ja puolivälierissä Southamptonin peräti 6-1-lukemin. Joukkuetta on kuitenkin vaivannut peliesitysten ailahtelevaisuus. Hammersia vastaan Reds jätti itsestään hyvin vaisun kuvan. Stoken hyökkäyspelaaminen on ihastuttanut Valioliigan seuraajia kuluvalla kaudella – etenkin edellisissä otteluissa. Bojan Krkic, Marko Arnautovic ja Xherdan Shaqiri ovat muodostaneet vahvan kolmikon Pottersin yläkerrassa, jonka kanssa Liverpool-puolustuksen on oltava tarkkana. Stoke ja Liverpool ovat tehneet vähiten maaleja Valioliigan kärkikymmenikön joukkueista. Potters on saanut hanojaan auki kolmessa edellisessä ottelussa, joissa joukkue on tehnyt kolmasosan koko kauden Valioliiga-maaleistaan. Liverpoolilla on ollut nihkeämpää – kaksi osumaa neljään edelliseen otteluun on auttamatta liian pieni lukema. Kotijoukkueen poissaolot eivät kohdistu kovinkaan tärkeisiin pelaajiin. Stoken onneksi Geoff Cameronin pelikielto kumottiin, joten hänet nähdään luultavimmin avauskokoonpanossa. Liverpoolilla poissaolijoiden lista on viime otteluiden tapaan pitkä. Pientä helpotusta tuo Jordan Hendersonin mahdollinen paluu kokoonpanoon. Liverpool haki sarjapisteet Britannialta elokuussa, mutta tämän jälkeen moni asia on muuttunut. Liigacup-koitos on lähtökohdiltaan hyvin tasainen – uskotaan siis tasapeliin.