Valioliiga-kierros: Man United erikoisessa maali-iloittelussa, Aston Villa voitti viimein

Boring, boring Man Unitedia ei tiistai-illan Valioliiga-ottelussa nähty. Tällä kertaa maaleja syntyi reilusti molempiin päätyihin. Lopulta Newcastlen ja Unitedin välinen ottelu päättyi 3-3-tasapeliin. United sai otteluun erinomaisen alun. Yhdeksännellä peliminuutilla Chancel Mbemba syyllistyi rangaistusalueella käsivirheeseen, ja Wayne Rooney iski pisteeltä pallon maaliin. Maali oli englantilaiselle kauden neljäs Valioliigassa. Sama kaava jossain määrin toistui ensimmäisen jakson aikana. Newcastlen pelaajat käyttivät käsiään apuna, mutta enempiä rangaistuspotkuja ei vihelletty. Rooneylla oli 27. minuutilla mahdollisuus iskeä illan toinen osuma. Puolittaisen läpiajon jälkeinen laukaus painui niukasti takatolpasta ohi. Lähes heti perään Newcastle pelasi erinomaisen kolmiopelin kautta Georginio Wijnaldumin hyvään maalipaikkaan. Matala laukaus suuntautui liiaksi päin David de Gean jalkoja. Kymmenisen minuuttia myöhemmin United teki tuossa vaiheessa melko ratkaisevan tuntuisen 2-0-osuman. Pystysyöttö pelattiin Rooneylle rangaistusalueen sisään. Hyökkääjä oli 1v3-tilanteessa, mutta Newcastlen puolustus ei antanut painetta. Rooney odotti Jesse Lingardin taustajuoksua ja tarjoili tälle oikea-aikaisen syötön. Lingard käänsi kroppansa avoimeen asentoon ja sijoitti ohi maalivahti Rob Elliotin. Vaan ei mennyt kauan, kun Newcastle tuli takaisin maalin päähän. Fabricio Coloccini lähetti boksiin korkean pallon. Vaikka Aleksandar Mitrovic taisteli kahta United-pelaajaa vastaan, hän onnistui pudottamaan pelivälineen Wijnaldumille. Viime kesän hankinta ei epäonnistunut, vaan viimeisteli kauden kahdeksannen Valioliiga-osumansa. Toinen jakso ehti vanhentua kymmenisen minuuttia, kun Unitedilla oli erinomainen tilaisuus kolmanteen osumaan. Anthony Martial ja Ander Herrera petasivat paikan Lingardille, mutta nuorukainen epäonnistui täysin laukauksessaan. Ja kun ei United onnistunut omasta paikastaan maalia tekemään, ennen pitkää Newcastle nousi tasoihin. Chris Smalling paini kulmapotkutilanteessa Mitrovicin nurin, ja Mike Dean vei toistamiseen pallon pisteelle. Mitrovic asettui itse pallon taakse ja laukoi alakulmaan. Painitilanteessa myös Mitrovic käytti kovia otteita, mutta Smalling antoi Deanille mahdollisuuden rangaistuspotkun viheltämiseen. Yhtäkkiä United oli menettänyt otteensa täysin. Newcastle hallitsi ottelutapahtumia ja loi useita maalipaikkoja. Ja sitten tuli Rooney. 79. minuutilla Memphis Depay teki hyvän leikkaavan liikkeen vasemmalta sisään. Laukaus kimposi puolustajasta suoraan Rooneylle, joka tälläsi hieman rangaistusalueen ulkopuolelta voimalla maaliin. Mutta koska peli oli hyvin erikoinen, ja ottelun hallinta vaihteli kuin vuoristoradassa, Newcastlen tasotusta osattiin tavallaan odottaa. Pelikellon näyttäessä täyttä aikaa kotijoukkueen vasen pakki Paul Dummett tälläsi boksin rajan tuntumasta Smallingin kautta tasoituksen. Tasapelipiste nosti Unitedin 34 pisteeseen. Joukkue putosi sarjassa kuudenneksi, sillä West Ham voitti oman ottelunsa. Kärjessä porskuttava Arsenal on karannut Unitedilta kahdeksan pisteen päähän. Lisäksi Arsenalilla on ottelu vähemmän pelattuna. Newcastle jatkaa yhdestä lisäpisteestä huolimatta kolmanneksi viimeisenä. Sanottakoon vielä, että ennen avauspotkua kunnioitettiin joulukuun lopussa sydänkohtauksen jälkioireisiin menehtynyttä Pavel Srnicekiä. 47-vuotiaana kuollut tshekki edusti Newcastlea vuosina 1991-98.

West Ham vaikeuksien kautta voittoon

West Ham haki arvokkaan voiton Bournemouthin vieraana. Hammers nousi toisella jaksolla viimeisen 25 minuutin aikana 0-1-tappioasemasta 3-1-voittoon. West Ham aloitti ottelun hyvin. Joukkue loi pari hyvää maalipaikkaa, mutta sitten taivas kuvainnollisesti tummeni. Vartin pelin kohdalla Andy Carroll loukkaantui eikä kyennyt jatkamaan. Keskushyökkääjä Carrollin lisäksi West Hamin sairastuvalla ovat hyökkäyspään pelaajista Manuel Lanzini, Victor Moses ja Diafra Sakho, joten joukkueen materiaali alkaa olla hieman kapea. Ja lähes heti loukkaantumisen jälkeen tuli lisää huonoja uutisia vierasjoukkueelle. Harry Arter asetteli keskikaistalla jalkansa vapaaksi ja tälläsi pallon maaliin. Kuti tuli sen verran kaukaa ja sen verran keskelle, että Hammers-maalivahti Adriánin olisi kenties pitänyt pystyä torjumaan. 67. minuutilla alkoi West Hamin nousu. Ensin Dimitri Payet’n vapaapotku komeasti yläriman kautta sisään, 1-1. Seitsemän minuuttia myöhemmin: Payet’n erinomainen esityö, syöttö Enner Valencialle ja 1-2. Kuusi minuuttia ennen täyttä aikaa: Valencian vahvasti yläkierteinen vapaapotku, 1-3. West Ham nousi sarjataulukossa Man Unitedin ohi viidenneksi. Pisteitä on kasassa nyt 35. Neljä liigapeliä putkeen ilman voittoa pelannut Bournemouth majailee kolme pistettä putoamisviivan paremmalla puolella.

Aston Villa voitti viimein

Uskokaa tai älkää, Aston Villa voitti ottelun. Joukkue kaatoi kotonaan Crystal Palacen lukemin 1-0. Pelin ainoan osuman viimeisteli 58. minuutilla kulmapotkusta Joleon Lescott. Pusku tuli suoraan Wayne Hennesseyn käsiin, mutta Palace-maalivahti rähmi pallon verkkoon. Ottelu olisi voinut lähteä hyvin erilaisille raiteille. Vierasjoukkue oli siirtyä johtoon heti ottelun alkuminuuteilla. Wilfried Zahan laukaus ohitti jo maalivahti Mark Bunnin, mutta tolppa pelasti Aston Villan. Nyt kuitenkin Villalle täydet pisteet. Villa oli viimeksi voittanut ottelun syyskuussa. Edellinen Valioliiga-voitto oli puolestaan tullut elokuussa. Ei siis ihme, ettei joukkueen asema sarjataulukossa vielä kovin paljon kohentunut. Villa on edelleen sarjajumbo, matkaa putoamisviivan paremmalle puolelle on kahdeksan pistettä. Palace puolestaan jatkaa seitsemäntenä.

Valioliiga tiistaina

Aston Villa-Crystal Palace 1-0 (0-0) 1-0 Joleon Lescott (58.) Bournemouth-West Ham 1-3 (1-0) 1-0 Harry Arter (17.) 1-1 Dimitri Payet (67.) 1-2 Enner Valencia (74.) 1-3 Enner Valencia (84.) Newcastle-Manchester United 3-3 (1-2) 0-1 Wayne Rooney rp. (9.) 0-2 Jesse Lingard (38.) 1-2 Georginio Wijnaldum (42.) 2-2 Aleksandar Mitrovic rp. (67.) 2-3 Wayne Rooney (79.) 3-3 Paul Dummett (90.)