FA Cupin välieräennakko: Everton

FA Cupissa on jäljellä enää neljä parasta joukkuetta ja välierävaihe startataan huomenna lauantaina ottelulla Everton – Manchester United. Välieräotteluista lähtien kaikki jäljellä olevat ottelut pelataan Lontoossa Wembleyllä, joten minkäänlaista kotietua ei tässä parissa ole kummallakaan. Kumpikin joukkue on alisuorittanut tämän kauden Valioliigassa ja molempien joukkueiden fanikunnassa on paljolti niitä, jotka vaativat päävalmentajiensa eroa. Lauantain ottelu voikin olla painava peruste jommankumman erottamiselle. United-valmentaja Louis van Gaal totesi aiemmin tässä kuussa, että voittaa FA Cupin tällä mieluummin seuralle alleviivaten, ettei voitto oli henkilökohtaisesti niin merkityksellinen.

Edelliset ottelut

Everton pudotti puolivälierissä Chelsean lukemin 2-0 Romelo Lukakun osumilla. Manchesteriläiset kukistivat uusintaottelussaan West Hamin luvuin 1-2, kun ensimmäinen osa Old Traffordilla päättyi tasapeliin 1-1. Joukkueiden edellinen kohtaaminen FA Cupissa tapahtui kaudella 2008-09 – niin ikään Wembleylla ja semifinaalissa. Varsinaisen peliajan päätyttyä 0-0 ratkaisua jouduttiin hakemaan rangaistuspotkukilpailusta, jonka Everton vei nimiinsä luvuin 4-2. United voitti tällä kaudella joukkueiden molemmat Valioliiga-kamppailut: huhtikuun alussa kotonaan 1-0 ja lokakuussa vieraissa 0-3. Parin FA Cup -historiassa mielenkiintoisimmat kamppailut osuvat vuosiin 1985 ja 1995, jolloin joukkueet kohtasivat finaaleissa kummankin ottelun päättyessä lukemiin 1-0. Aiemman finaaleista voitti United ja jälkimmäisen puolestaan Everton. Valioliigassa joukkueet eivät ole viime aikoina vakuuttaneet. Everton on kerännyt viimeisestä kuudesta ottelustaan vain kolme pistettä ja kuin pisteenä i:n päälle se hävisi paikalliskamppailun Liverpoolille rumasti lukemin 4-0. Vaikka tappio ei Evertonin sarjasijoituksen kannalta ollut kovinkaan merkityksellinen, saattoi sillä kuitenkin olla ratkaisevaa merkitystä juuri Roberto Martínezin tulevaisuudelle. Vaikka Manchesterissa puheet hollantilaisluotsi van Gaalin jatkosta ovat käyneet kuumana jo pitkään, ovat punaiset kaikessa hiljaisuudessa tehneet viime aikoina hyvää tulosta kentällä. Viimeisestä kuudesta ottelustaan hollantilaisen ryhmä on voittanut viisi, joihin lukeutuu voitto FA Cupin puolivälierissä kärkijoukkueita tällä kaudella ahkerasti kiusanneesta West Hamista.

Kokoonpanot

Everton-leirin kokoonpanossa on kosolti kysymysmerkkejä. Varmuudella poissa on ainakin Ramiro Funes Mori, joka tienasi itselleen punaisen kortin Liverpool-ottelussa ja toipilaana oleva Seamus Coleman. Gareth Barry ja John Stones jättivät Liverpool-ottelun väliin, mutta heidän odotetaan palaavan leipätyönsä pariin lauantaina. Monet Toffees-fanit odottavat Phil Jagielkan paluuta vesi kielellä, mutta paluu lauantaina voi olla toiveajattelua. Punapaidoilla on selvästi parempi tilanne, kun suurin osa Unitedin avainpelaajista on käytettävissä lauantaina. Unitedin kokoonpanoon palannee kuntoutunut Chris Smalling. Wayne Rooney pelasi jo keskiviikkona lähes täydet minuutit Crystal Palacea vastaan ja on luonnollinen valinta punapaitojen avaukseen myös lauantaina. Bastian Schweinsteiger sekä Luke Shaw ovat varmuudella poissa lauantainakin – Adnan Januzaj todennäköisesti niin ikään.

Arvio

Ennakkokaavailuissa Manchester United lähtee otteluun melko selvästikin suosikkina. Vaikka van Gaalin pelitapa ei ole kehuja faneiltakaan kerännytkään, on United pelannut viime otteluissaan hyvin. Olkoonkin, että Unitedin vakuuttava voitto Crystal Palacesta saattoi olla osin seurausta lontoolaisten valmistautumisesta omaan FA Cup -urakkaansa, joka jatkuu sunnuntaina. Rooneyn paluu kokoonpanoon ja useamman ottelun maaleillaan ManU:lle ratkaissut teinihyökkääjä Marcus Rashford tulee olemaan vaikea yhdistelmä Evertonin puolustukselle. Evertonin surkeat otteet viime otteluissa ei ainakaan tue joukkueen menestysmahdollisuuksia, mutta toisaalta ottelu on käytännössä ainut merkityksellinen jäljellä oleva ottelu tällä kaudella. Lauantaina nähdään, millaiseen vauhtiin Martínez saa joukkueensa lopulta piiskattua. Kaikkensa hän varmasti sen eteen tekee, sillä tappio tietäisi melko suurella varmuudella espanjalaisen lähtölaskentaa Toffeesin päävalmentajan pallilta.