Juan Mata pelasti Manchester Unitedin haaveet ensi kauden Mestarien liigasta

Valioliiga-lauantain avasivat aurinkoisella Carrow Roadilla Norwich ja Manchester United. Tasainen kamppailu päättyi Unitedille lopulta lukemiin 0-1 (0-0) Juan Matan tehdessä ottelun voittomaalin. United lähti otteluun ilman Anthony Martialia, joka loukkaantui alkulämmittelyssä. Erityisen hankalaksi tapauksesta teki se, että Marcus Rashfordin poissaolon vuoksi punapaitojen vaihtopenkillä ei ollut tarjolla enää muita hyökkääjiä. Wayne Rooney pelasi ottelussa tavallista hyökkäävämmässä roolissa. Kummatkin joukkueet tarvitsivat ottelussa voiton Unitedin lähtiessä otteluun ennakkosuosikkina. Norwich kaipasi ottelusta kipeästi pisteitä putoamiskamppailuun, kun taas manchesterilaiset kamppailevat vielä paikasta ensi kauden Mestarien liigassa. Tästä huolimatta kumpikaan joukkue ei kuitenkaan näyttänyt ottelun mittaan äärimmäisen voitonnälkäiseltä. Huonot loukkaantumisuutiset eivät ottaneet laantuakseen Unitedille, kun Matteo Darmian kannettiin paareilla kentältä jo vartin pelin jälkeen. Hänen paikkansa kentällä otti Cameron Borthwick-Jackson. Tasaisen ja vähämaalisen avausjakson parhaimmat tilanteet siunaantuivat Cameron Jeromelle ja Chris Smallingille, jotka eivät onnistuneet puskemaan paikoistaan palloa maaliin. Ottelu soljui kokonaisvaltaisesti Unitedin hallitessa palloa. Kanarialinnut onnistui kuitenkin sumputtamaan suurimmilta osin kentän keskiosaa, mikä teki vieraiden hyökkäyksenrakentelusta vaikeaa. Kunnon maalitilanteet olivat kuitenkin todella harvassa. Vähistä maalipaikoista huolimatta punapaidat onnistuivat menemään keulille 71. peliminuutilla. United-puolustuksesta lähetetyn pallon tavoitti Norwichin puolustuslinjan takana Wayne Rooney, joka ei saanut kuitenkaan saanut lupaavassa tilanteessa aikaan vetoa. Hänen onnekseen taustalta juossut Juan Mata jäi Rooneyn jättämään tyhjään tilaan ja pallon saatuaan vei vieraat vastustamattomasti ottelussa johtoon. Kohtalokkaan virheen tilanteessa teki lopulta Sébastien Bassong, joka ei yltänyt katkaisemaan Rooneylle lähetettyä palloa. Virhe kävi lopulta harmillisen kalliiksi, kun isäntien esitys ei missään tapauksessa ollut juuri vieraitaan kehnompi. Voitaneen sanoa, ettei kumpikaan joukkue olisi ansainnut ottelua voittaa. Norwichin tilanne Valioliigan sarjataulukossa on kovin tukala, kun sen pitäisi päästä kahden jäljellä olevan ottelun pisteillä päästä ohi edellään olevista Newcastlesta ja Sunderlandista. Manchester Unitedin toiveet ensi kauden Mestarien liigasta pysyivät hengissä, mutta neljän parhaan joukko edellyttäisi myös apua Manchester Citya ja Arsenalia vastaan pelaavilta joukkueilta.

Valioliiga lauantaina

Norwich – Manchester United 0-1 (0-0) 0-1 Juan Mata (71.) Bournemouth – West Bromwich 17:00 Aston Villa – Newcastle 17:00 Crystal Palace – Stoke 17:00 Sunderland – Chelsea 17:00 West Ham – Swansea City 17:00 Leicester – Everton 19:30