Brighton luottaa kolmannen kerran onneen - aloittaa playoffit perjantaina 13. päivä

Brighton pyrkii nousemaan Englannin korkeimmalle sarjatasolle ensi kertaa sitten kauden 1982-1983. Se epäonnistui yrityksessään hankkia suora nousu Valioliigaan, jäätyään Mestaruussarjan viimeisellä kierroksella tasapeliin Middlesbroughin kanssa. Nousunsa varmistaneiden Burnleyn ja Middlesbroughin seuraksi pyrkivät alkamaisillaan olevien playoffien kautta Brightonin lisäksi Sheffield Wednesday, Derby ja Hull. Brightonin kapteeni, 35-vuotias Gordon Greer on ollut mukana kaksissa pudotuspeleissä – kumpikaan kerta ei tuonut toivottua tulosta. Kaudella 2012-2013 se hävisi tässä vaiheessa Crystal Palacelle, vuotta myöhemmin Derbylle. – Sinä aikana, kun olen ollut seurassa, playoffit eivät ole jättäneet Brightonille hyviä muistoja. Toivottavasti tämä vuosi kääntää sen historian. Tähtäin on ilman muuta Valioliigassa, infrastruktuuri on mahtava, joten nyt on kiinni vain meistä pojista itsestämme saavuttaa tavoite. Taikauskoisemmat Albionin ystävät voivat luottaa fraasiin ”kolmas kerta toden sanoo”. Toisaalta taas karsinnat alkavat huomenna, joka on perjantai 13. päivä. Lokkien tehtävää vaikeuttaa Boro-ottelussa sekä sankarin että antisankarin viittaa sovitelleen Dale Stephensin tilanne. Pian tasoitusmaalin ottelussa tehtyään keskikenttämies hankki suoran punaisen kortin, eikä ole pelikelpoinen playoff-vaiheessa. Stephens on ollut koko kauden aikana sivussa aiemmin vain yhdestä ottelusta. – Minun on keskityttävä muihin poikiin, sanoo manageri Chris Hughton. – Joukkueen sisällä on hyvä kilpailutilanne, ja olemme aiemminkin tällä kaudella läpikäyneet jaksoja, joina isot pelaajat ovat joutuneet olemaan syrjässä. Kun joku joutuu pelistä pois, avaa se aina jollekin toiselle mahdollisuuden. Ensimmäinen nousukarsinnan playoff-ottelu Sheffield Wednesday-Brighton perjantaina 13. toukokuuta kello 21.45 Suomen aikaa. Lähde: BBC