Stokelle Old Traffordilta historiallinen piste - 33-vuotias sankarivahti debytoi liigassa viikko sitten

Manchester United joutui tyytymään tasapeliin sarjajumbo Stokea vastaan. Ottelun ehdoton sankari oli vasta toista pääsarjaotteluaan pelannut 33-vuotias Lee Grant, joka piti vieraita upeasti pystyssä. Punaiset Paholaiset loivat ensimmäisellä puoliajalla tukun kelpo maalipaikkoja, mutta Derbystä syyskauden pituiselle lainalle Stokeen saapunut Grant torjui upeasti niin Zlatan Ibrahimovicin, Juan Matan kuin Jesse Lingardinkin maalintekoyritykset. Grant piti lähes yksin huolen siitä, että United jäi ensimmäisen kerran avausjaksolla maaleitta pelaamissaan valioliigaotteluissa Stokea vastaan. Heti toisen jakson alussa Stoke oli livahtaa yllätysjohtoon. Bruno Martins Indi tavoitti maalin edustalle lähetetyn vapaapotkun, mutta David De Gea torjui hienosti hollantilaisen puskun kulmapotkuksi. Pian tämän jälkeen Unitedin Ander Herrera teloi rajunnäköisesti Joe Allenia, mutta tuomari oli Herreralle armollinen ja päästi tämän keltaisella kortilla. Keltaisessa oli selkeitä punaisen sävyjä, sillä Allen olisi voinut loukkaantua tilanteessa pahemminkin. Herreran otteet olivat rajuja muutenkin, sillä toisesta espanjalaisten taklauksesta Marko Arnautovic loukkaantui ja joutui tulemaan kentän sivuun. United jatkoi myllytystään, mutta niin Ibrahimovicin kuin Matankin hyvät kaukovedot sujahtivat aavistuksen tolpan väärälle puolelle, ja Lee Grant piti lopusta huolen. Viimein 69. peliminuutilla vain hetkeä aikaisemmin kentälle tullut Anthony Martial päästi Unitedin hetkellisesti piinasta. Ranskalainen sai toiselta vaihtomieheltä Wayne Rooneylta karanneen pallon jalkoihinsa ja sijoitti sen hienosti maalin takaylänurkkaan. Lopultakin Grant oli voimaton.

Mark Hughes hengittänee vapaammin

Stoke ei kuitenkaan antanut periksi, vaan minuutilla 82 se sai mylläkän aikaiseksi Unitedin maalille. Pallo kimmahti ylähirrestä maalin edessä päivystäneen Joe Allenin ulottuville, ja walesilainen pamautti Stokelle tasoituksen. Memphis Depay ja maalivahti De Gea saavat katsoa illalla peiliin. Vielä kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa Marcus Rashford lähetti täydellisen keskityksen Paul Pogballe, mutta Pogban pusku tärähti keskelle Stoke-maalin ylärimaa. Pistejako oli ottelua hallinneelle Unitedille varmasti melkoinen pettymys. Paikalliskilpailija Manchester Cityllä on hetken päästä mahdollisuus karata sarjakärjessä jo kahdeksan pisteen päähän. Stokelle vieraspiste oli henkisesti elintärkeä ja se pelasti varmasti myös jatkoaikaa valmentaja Mark Hughesille. Stoke ei ollut voittanut Old Traffordilla 36 vuoteen, joten samalla piste oli sen seurahistorian ensimmäinen Valioliigassa Manchester Unitedin vieraana.