West Ham repi pisteen Anfieldilta

Valioliiga-kierroksen viimeinen ottelu pelattiin sunnuntai-iltana Liverpoolin Anfieldilla, jonne vierasjoukkueena saapui hyvin murheellista kautta tähän saakka tahkonut West Ham. Kertoimet Itä-lontoolaisten yhdellekin pisteelle olivat varmasti melko korkeat. Lopulta nähtiin vauhdikas, hurja taistelu. Adam Lallana hyödynsi Hammers-puolustuksen löysän pelaamisen jo viidennellä minuutilla, ja siirsi kotijoukkueen 1-0-johtoon vedollaan oikeaan takanurkkaan. Vieraitten puolustuspelaaminen vaikutti samanlaiselta kuin viime kierroksen 1-5 -tappiossa Arsenalille; joukkueen pakit eivät yksinkertaisesti saaneet jalkojaan liikkeelle lähellekään tarpeeksi tehokkaasti pysäyttääkseen punaisen vyöryn. Ensimmäisen maalin syöttö merkittiin Sadio Manélle. Vaikka myös Irons sai aikaan muutamia irtonaisia tilanteita Liverpoolin maalille, näytti ottelun ensimmäisen vartin perusteella siltä ettei kotijoukkueen nousua pisteen päähän sarjataulukossa toisena olevasta Arsenalista estä mikään. Käsikirjoitus kuitenkin muuttui jatkossa. Seuraavan kymmenen minuutin aikana tilanne kentällä tasoittui huomattavasti. 27. minuutilla Hammers pakotti Pool-puolustuksen virheeseen, ja sai vapaapotkun hyvästä paikasta, reilun 20 metrin etäisyydeltä maalista. Dimitri Payet teki sen minkä osaa, upean maalin alanurkkaan kierteisellä vedolla muurin yli. Loris Karius ei ollut maalillaan sijoittunut täydellisesti, ja oli vailla mahdollisuuksia torjunnan suhteen. Avauspuoliajan intensiteetti niin kentällä kuin katsomossa oli korkealla tasolla. Kumpikin joukkue hyökkäsi aktiivisesti ja nopeasti. 39. minuutilla Joel Matip epäonnistui sijoittumisessaan suhteessa Håvard Nordtveitin pitkään palloon kohti Michail Antoniota. Pallo leijaili saksalais-kamerunilaisen yli – Antonio venytti jalkaansa riittävästi Kariuksen ohitukseen; 1-2. Kyseessä oli ensimmäinen Irons-tykin maali tällä kaudella, jota tämä ei tehnyt päällään. Kahden minuutin lisäaika avausjaksolle oli jo täynnä, kun Matip puski pallon kulmapotkun jälkitilanteesta ylärimaan. Tauolle kuitenkin vierasjohdossa.

Ironsin 45 minuutin selviytymistaistelu

Jürgen Klopp teki tauolla vaihdon puolustuslinjaan: Dejan Lovren ilmeisesti loukkaantumisen vuoksi ulos, tilalle virolaistoppari Ragnar Klavan. Liverpool aloitti toisen jakson samaan tapaan kuin ensimmäisen. Jo kahden minuutin pelin jälkeen Mané nosti pallon maalille, jossa Darren Randolph epäonnistui sen pysäyttämisessä. Divock Origille ei juuri tekemistä jäänyt, tilanteeksi 2-2. Kummankaan joukkueen maalivahdit eivät tähän mennessä nähdyn perusteella juuri kehuja ansainneet. Mané aiheutti heti seuraavasta hyökkäyksestä lisää todellisia ongelmia West Hamille – Georginio Wijnaldumin veto senegalilaisen pohjustuksesta painui vain vähän ohi oikean tolpan. Pelin väri oli jälleen sama kuin alussa, täysin punainen. Reilun tunnin pelin jälkeen myös Slaven Bilic teki vaihdon: André Ayew vaihtui kärjessä Anfieldin yleisölle tuttuun Andy Carrolliin. Jollei maalivahtien otteissa ollut positiivista mainittavaa aimmein, niin Randolph nosti osakkeitaan hurjasti 69. minuutilla. Jordan Henderson vapautti unelmalaukauksen kaukaa kohti oikeaa ylänurkkaa – Hammers-vahti venytti nyrkkinsä eteen. Vaikka Liverpoolin alkuhöyryt haihtuivat ensimmäisen jakson tapaan melko nopeasti, kertoivat tilastot selkeää tarinaansa pelin hallinnasta. 72. minuutilla Winston Reid nyrkkeili palloa boksin rajamailla; Liverpoolille sivuvapari vaarallisesta paikasta. Toppari oli kuitenkin täysin oikeassa paikassa ottamassa vapaapotkua vastaan, ja puski pallon kauas oman maalinsa läheisyydestä. Manén energia alkoi ottelun loppua kohti suuntautua pelillisiä hienouksia enemmän rikkomiseen ja hermoiluun – erotuomari Mark Clattenburg huomioi tämän varoituksella 76. minuutilla. West Hamin koko toisen jakson ajan käymä puolustustaistelu tuntui välillä ylivoimaiselta, mutta se riitti. Lopputulos 2-2.

LUE MYÖS: