Leicesterin kausi on ollut vaikea. Valioliigan viime kauden mestari on sarjataulukossa sijalla 15. Sarjapaikkakaan ei ole vielä kiveen hakattu, sillä putoamisviiva on viiden pisteen päässä. Toisaalta, joukkue on saanut lohtua Mestarien liigasta, jossa joukkue eteni lohkovoittajana jatkopeleihin.

Romahtaminen lienee oikea termi, kun joukkueen tekemistä vertaa edelliskauteen. Tuskin kukaan odotti, että Leicester pystyisi tosissaan puolustamaan mestaruutta. Esityksiä voi tästä huolimatta luonnehtia alavireisiksi.

Syitä on kaivettu sieltä ja täältä. Suurimpana tekijänä on pidetty N’Golo Kantén lähtöä Chelsean riveihin. Leicester-hyökkääjä Shinji Okazaki tukee väitettä.

Kysyttäessä syytä 22 pisteen eroon edelliskauden saldoon nähden, on Okazakin vastaus yksiselitteinen.

– Kanté. Koska Kanté oli erittäin iso menetys, japanilainen totesi The Timesin haastattelussa.

– Emme menettäneet Kantéa ainoastaan yksilönä, vaan meidän oli mukauduttava uuteen pelitapaan. Meidän oli muutettava joukkueen perusta. Ja etsimme edelleen parasta tapaamme pelata.

Okazakin mukaan joukkuehenki on yhä vahva. Leicester etsii tästä huolimatta paikkaansa Kantén lähdön jälkeen.

– Yhteishenki ei ole juurikaan muuttunut. Ollakseni rehellinen, emme tiedä mihin kohdistaisimme henkemme kentällä, Okazaki muotoili.

– Ehkä olemme edelleen hämmentyneitä tilanteesta.

Aiheet Leicester N'Golo Kanté Shinji Okazaki