Hieno ilta Suttonissa ei tarjonnut jalkapalloilullisia ihmeitä – Arsenal jatkaa cupissa

FA Cupin romantiikkaa oli tarjolla maanantai-iltana, kun Englannin viidenneksi korkeimmalla sarjatasolla, National Leaguessa pelaava Sutton United sai 5000-paikkaiselle stadionilleen vieraaksi Arsenalin. Gander Green Lanella on 765 istumapaikkaa, kun niitä Arsenalin Emiratesilla on 60 400. Vertailun vuoksi Helsingin Sonera Stadiumilla istuimia löytyy kymmenen tuhatta. Nykymuotoinen Suomen Cup tekee Suttonin, tai toisen tähän saakka FA Cupissa selvinneen alasarjaseura Lincolnin esittämät sankaritarinat mahdottomiksi. Toisin on Englannissa, jossa cup-kilpailuitten arvo vielä ainakin toistaiseksi ymmärretään. Arsène Wenger marsitti täpötäydelle Lontoon eteläpuolella sijaitsevalle areenalle tianteeseen nähden verrattain nimekkään miehistön. Maalilla David Ospina, kärjessä Theo Walcott. Arsenal-kannattajille lähtötilanne oli tuttu – vastassa on koko maailma. Tekonurmi pelialustana näkyi Valioliiga-pelaajien liikkumisessa alusta saakka, käännökset olivat normaalisti nähtyyn verrattuna kovin katkonaisia. Alustan lisäksi tunnelma oli muutenkin kovin saman oloinen kuin kotoisessa Veikkausliigassa, katsomosta kuuluvat äänet olivat lähinnä irrallisia huutoja ja aplodeita. Ensimmäisellä kymmenminuuttisella myöskään itse pelin taso ei juuri kotoisista ympyröistä poikennut. 11 minuutin kohdalla nähtiin ensimmäinen pitch-invader, suotakoon kalsarisankarille hänen 15 sekuntiaan kansainvälisessä julkisuudessa. 15 minuutin pelin jälkeen nähtiin ensimmäinen jonkinasteinen maalitilanne, kun Jeff Reine-Adelaide hoiti pallon maalille, päin puolustajia. Jatkopallon ampui taivaan tuuliin Mohamed Elneny. Seuraavassa tilanteessa Suttonin Arsenal-taustainen Graig Eastmond kaatui hyökkäyspään boksissa, ja innokkaimmat odottivat rankkaria. Erotuomari Michael Oliver levitti kätensä, ja hidastus osoitti keskikenttämiehen kaatuneen samasta syystä kuin lukemattomat pelaajat jo aiemmin – kenkä takertui kentän pintaan. Yksi asia näkyy pysyvän samana stadionista ja kilpailusta riippumatta; Granit Xhaka saa varoituksen. Kortti nousi ottelun ensimmäisestä selkeästä virheestä 24 minuutin pelin jälkeen. 26 minuutin täytyttyä saatiin kirjoihin myös ensimmäinen maali. Lucas Pérez nousi oikealta laidaltaan, palasi taaksepäin harhauttamaan puolustajan, ja ampui pallon matalana kohti maalia. Walcott oli paikalla ohjaamassa, muttei lopulta koskenut palloon. 31 minuutin pelin jälkeen näytti siltä, että Arsenal menettää tälle kentälle jälleen yhden keskikenttäpelaajan. Pohjettaan pidellyt Elneny palasi kuitenkin toimintaan huoltajan käytyä kentällä tarkastamassa tilanteen. 40. minuutilla Reine-Adelaide joutui ottamaan varoituksen pysäyttäessään puolustaja Roarie Deaconin nousun laidalta. Sutton sai tilanteesta vaparin hyvästä paikasta, ja onnistuikin pelaamaan pallon omilleen Ospinan maalilla. Toinen kimmoke kuitenkin päätyi taas Arsenal-pelaajille. Deaconillakin on taustaa Gunnersissa; hän kirjoitti seuran kanssa ammattilaissopimuksen vuonna 2010, muttei pelannut edustusjoukkueessa kertaakaan. Noin minuuttia ennen ensimmäisen jakson täyttä aikaa Ospina avasi pelin käsittämättömän huonosti, suoraan Sutton-pelaajan jalkaan. Tämän veto kuitenkin sivuverkkoon. Tauolle yhden maalin vierasjohdossa. Avausjaksoa sävytti kaksi odotettua seikkaa. Ensinnäkin kotijoukkueen taistelu suurella ylpeydellä. Se myös jaksoi fyysisesti jakson loppuun, mistä osoituksena taukotilanne. Toiseksi Arsenalin pelaajien otteissa näkyi läpi puolikkaan pieni varovaisuus tekonurmella. Kaksinkamppailutilanteet toki hoituivat enimmäkseen normaaliin tyyliin, mutta jokaiseen palloon ei juostu aivan viimeiseen saakka. Spekulointi esimerkiksi vasta vaikeasta polvivammasta toipuneen Danny Welbeckin peluuttamisesta tässä ottelussa oli täysin turhaa.

Arsenal ei intoutunut kilpensä kiillottamiseen

Tauolla Arsenal vaihtoi Elnenyn keskikentällä Alex Oxlade-Chamberlainiin. 50 minuutin täytyttyä Arsenal sai muistutuksen siitä, että sen pitää tehostaa peliään. Bedsente Gomis onnistui ensin harhauttamaan Nacho Monrealin rangaistusalueella, ja sai yrittää laukausta pariinkin otteeseen. Lopulta pallo pysähtyi puolustajan jalkaan. 54. minuutilla Walcott tuplasikin Gunners-johdon hetkeä aiemmin hätäilleen Monrealin keskityksen – ja onnekkaan kimmokkeen – jälkeen. 27-vuotiaan sadas Arsenal-maali syntyi siis melkoisen poikkeuksellisissa olosuhteissa. Maxime Biamou suoritti kotijoukkueen ensimmäisen laukauksen kohti Ospinan maalia pian toisen Arsenal-osuman jälkeen. Kolumbialainen poimi kuitenkin pallon helposti. 60. peliminuutilla Sutton sai taas hyvän hyökkäyksen – Monreal ehti keskityksen väliin. Seuranneessa kulmapotkussa Ospina jäi pelaajamuurin taakse – pusku kuitenkin yli. 65. minuutilla kotijoukkueen hahmo Deacon ampui melkoisen pommin boksin ulkopuolelta – ylärimaan. 73. minuutilla kentän jättivät Reine-Adelaide ja Alex Iwobi, tilalle Ainsley Maitland-Niles ja, kyllä, Alexis Sánchez. Chileläinen ei suostu pysymään sivussa nähtävästi yhdestäkään ottelusta. On vaikea sanoa, kaikuiko ”Give it to Sánchez” -chantti koti- vai vieraskannattajien laulamana, ja mitä ilmauksella varsinaisesti tarkoitettiin. Kuviin saatiin ottelun loppupuolella myös sosiaalisessa mediassa suurta suosiota jo viikkoja nauttinut Suttonin varamaalivahti, 45-vuotias Wayne Shaw. Joukkueensa kolmannen vaihdon jälkeen oli sopiva hetki haukata välipalaa. Leikinlasku sikseen; kahdesta tänään nähdystä joukkueesta Sutton United antoi itsestään paremman kuvan. Arsenalin ei toki tarvinnut tehdä varsinaisia töitä jatkoon mennäkseen, mutta viime aikaisten konttausten jälkeen sen ylpeyden olisi luullut kaipaavan tehokkaampaa kiillotusta.

LUE MYÖS: