Kommentti: Pep Guardiolan uhkapelillä nolo lopputulos

Manchester Cityn haave Valioliigan mestaruudesta oheni keskiviikkoiltana lähes olemattomiin, kun joukkue jäi 0-0-tasapeliin kotiottelussa Stokea vastaan. Citizens-manageri Pep Guardiola lepuutti ottelussa mm. Raheem Sterlingiä ja David Silvaa. Tässä City-manageri niin sanotusti virtsasi omiin muroihin. On ensinnäkin syytä nostaa esille Stoken tulokset vierasotteluista sarjan muita kärkijoukkueita vastaan:

26.2.2017 Tottenham-Stoke 4-0
31.12.2016 Chelsea-Stoke 4-2
27.12.2016 Liverpool-Stoke 4-1
10.12.2016 Arsenal-Stoke 3-1
2.10.2016 Man United-Stoke 1-1

Rästiottelu Stokea vastaan piti olla Citizensille pala kakkua. Toisin kuitenkin kävi. Guardiolalta tiedusteltiin syytä Silvan poissaoloon, ja espanjalaiskoutsi perusteli päätöstään lepuutuksella. Silti kovinkaan moni ei vaikuttanut noteeraavan Sterlingin poissaoloa merkittävänä asiana. Syytä olisi. 22-vuotias laituri muistetaan yhä suuresta hintalapustaan ja vaikeasta ensimmäisestä kaudestaan City-paidassa. Epäolennaiset asiat ovat johtaneet siihen pisteeseen, ettei Sterling saa ansaitsemaansa kiitosta hienoista kuluvan kauden peliesityksistään. Väkkärä laituri on ollut yksi parhaista Cityn pelaajista kuluvalla kaudella. Miksikö? Sterling on tehnyt eniten harhautuksia koko City-miehistöstä kuluvalla kaudella. Tämän lisäksi hän pitää kirkasta kärkitilaa pallokosketuksissa vastustajan rangaistusalueella. Siis vaara-alueella. Kaikista Valioliigan pelaajista vain yksi pelaaja on ottanut enemmän kosketuksia palloon vastustajan rangaistusalueella kuin Sterling. Ja hän on Zlatan Ibrahimovic. Tämän lisäksi Sterling on painanut ihan mukiinmenevät tehot, kuusi maalia ja viisi maaliin johtanutta syöttöä. Tehotilastoissa edelle nousevat City-pelaajista ainoastaan Sergio Agüero ja Kevin De Bruyne.

Lepuutukset tapahtuivat väärään ajankohtaan

Cityn otteluohjelma on kieltämättä vaikeahko. Viikonloppuna on edessä FA Cupin vierasottelu Middlesbroughia vastaan. Ensi viikolla on puolestaan matka Ranskaan AS Monacon vieraaksi. Miksi lepuutus tapahtui juuri kotiottelussa Stokea vastaan? Valioliiga lienee Guardiolan prioriteeteissä FA Cupia korkeammalla. Olisi siis ollut huomattavasti luonnollisempaa lepuuttaa pelaajia FA Cupin ottelussa, lähempänä tärkeää Mestarien liigan ottelua. Citizensin paikka Valioliigan neljän parhaan joukossa on kaikkea muuta kuin varma. Ottelun vähemmän pelanneet Arsenal ja Manchester United väijyvät kuuden ja seitsemän pisteen päässä. Tätäkin ajatellen Guardiolan uhkapeli tuntuu suorastaan järjen vastaiselta toiminnalta. Menetetyt kaksi pistettä voivat olla keväällä hyvinkin merkittäviä. Mainittakoon vielä loppusanana, että City sai koko ottelun aikana ainoastaan yhden laukauksen Stoken maalia kohti. Se on Guardiolan koko valmennusuran heikoin saldo kotiottelut huomioon ottaen.