Vauhdikkaasta Manchesterin derbystä riittää puhuttavaa – Sarjakärki City teki valioliigahistoriaa

Valioliigan kuudestoista sarjakierros päättyi todelliseen herkkupalaan. Edessä oli Manchesterin derby, ja samaan aikaan sarjan kärkikamppailu. Vastakkain olivat sarjan kaksi eniten maaleja tehnyttä joukkuetta (City 46 ja United 35) sekä kaksi vähiten päästänyttä joukkuetta (United 9 ja City 10). Ja tietysti José ja Pep. Näissä keskinäisissä niskan päällä oli vuosien saatossa ollut Pep Guardiola. Pelissä oli myös jommankumman ennätysputken katkeaminen. Manchester United ei ollut hävinnyt Old Traffordilla peräti 40 otteluun, ja toisaalta City oli voittanut 13 ottelua Valioliigassa peräkkäin. Neljästoista peräkkäinen voitto merkitsisi uutta Valioliigan ennätystä. Unitedin kokoonpanossa Jesse Lingard otti pelikieltoisen Paul Pogban paikan. Cityn avaukseen puolestaan oli toipunut pienen kolhun saanut David Silva. Kuten odottaa sopi, City otti aloitteet käsiinsä heti pelin alussa. Laukaukset olivat kuitenkin lähinnä lämmittelyä United-vahti David De Gealle eikä mitään erityisen vaarallisia tekopaikkoja nähty. Hieman ennen jakson puoliväliä City toivoi rangaistuspotkua, kun Gabriel Jesusin kikkailut päättyivät nurinmenoon. Tuomari Michael Oliver ei kuitenkaan heltynyt, vaan antoi pelin jatkua. Unitedin parhaat yritykset olivat nopeita pystysyöttöjä ja vastahyökkäyksiä, mutta Nicolas Otamendi ja Vincent Kompany pitivät linjat tiiviinä. 35. minuutin lähestyessä Marcos Rojo meni ylikovaa keskikentän kaksinkamppailuun ja sai Oliverilta ottelun toisen varoituksen. Argentiinalainen loukkasi tilanteessa itseään, mutta pystyi jatkamaan peliä uusi ”pipo” päässään. Unitedin alakerrassa Ashley Young oli jälleen mies paikallaan, mutta 42. minuutilla Young jäi askeleen jälkeen, kun Leroy Sané livahti ottelun toistaiseksi parhaaseen maalipaikkaan. De Gea torjui saksalaisen terävän vedon kulmapotkuksi, ja kulmurin jälkeen verkkokin heilui. Kevin De Bruyne antoi kulman rangaistusalueen keskelle. Otamendi taisteli pääpallosta Romelu Lukakun kanssa ja David Silva taiteili irtopallon maaliin. Maalin jälkeen ottelu sai kokonaan uutta eloa. Ensin Anthony Martial pakotti Edersonin pelin torjuntaan, ja vastahyökkäyksestä City sai hyvän sauman johdon lisäämiseen. De Bruyne ja Sané eivät kuitenkaan olleet alkuunkaan samalla aaltopituudella. Rojon loukkaantumisen takia avausjaksolla pelattiin lisäaikaa peräti neljä minuuttia, ja United iski ajassa 45’+2 pelin tasoihin. Otamendi ja Fabian Delph lukivat keskityspallon pahasti väärin, ja Marcus Rashfordilla oli helppo työ siirtää pallo Edersonin ohi maaliin. Tauolla molemmat joukkueet tekivät vaihdon. United korvasi Rojon Victor Lindelöfillä – kenties ensinmainitun loukkaantumisesta johtuen – ja City vaihtoi Kompanyn Ilkay Gündoganiin. Toisen puoliajan ensimmäisen maalipaikan sai United, kun Marcus Rashford tavoitteli matalalla keskityksellä Jesse Lingardia. City kuitenkin selvisi tilanteesta isommitta ongelmitta. Sarjakärki City siirtyi uudestaan johtoon, kun pelikello kävi 54. minuuttia. City sai vapaapotkun, jonka Kevin De Bruyne lähetti maalinedustalle. Romelu Lukaku pamautti purkupallon suoraan pelikaverin takalistoon, josta se kimmahti De Gean nenän alla odottaneelle Otamendille. Lukakun tavoin monessa mukana ollut Otamendi kiitti armotta belgialaisen munauksesta. Viisi minuuttia maalin jälkeen Pep Guardiola teki selkeän puolustavan vaihdon, kun Gabriel Jesus siirtyi penkille, ja Eliaquim Mangala viheriön puolelle. Maalin jälkeen ottelu sähköistyi entuudestaan, mutta tällä kertaa lisävirtaa sai ennen kaikkea vierasjoukkue City. Taivaansiniset painoivat päälle, mutta David De Gean torjunnat (etenkin De Bruynen tuliseen vetoon) ja ajoittainen hapuilu viimeistelyssä pitivät lukemat 1-2:ssä. 75. minuutilla United sai jälleen varkain hyvän tekopaikan, kun nyt vuorostaan Fabian Delph arvioi pallon lentoradan väärin. Ederson torjui Rashfordin painavan kudin kulmaksi. Kulmapotkutilanteeseen liittyi samalla myös kentälle otettu Zlatan Ibrahimovic, ja Jesse Lingard meni vaihtoon. 79. minuutilla tunnelma lämpeni ja lämpeni lumisateesta huolimatta. United-leiri vaati ahnaasti rankkaria Ander Herreran kaaduttua rangaistusalueella, mutta Oliver antoikin baskille varoituksen sukeltamisesta. Tilanne puhuttaa varmasti molempia valmentajia. 85. minuutilla Ederson nöyryytti ottelun surullisen hahmon ritaria Romelu Lukakua. United rakensi hienon hyökkäyksen, mutta brassin loistava tuplatorjunta turvasi Cityn johdon. Loistavat reaktiotorjunnat kivusta huolimatta. Suuri osa loppupelistä pelättiin lähellä Unitedin kulmalippua aikaa pelaten, ja loppunumeroiksi kirjattiin Cityn historiallinen 2-1 -voitto. Historiallinen siksi, että Cityn 14. peräkkäinen voitto on koko Valioliigan historian pisin yhden ja saman kauden aikana. Hienoa viihdettä Manchesterin derby joka tapauksessa yleisölle tarjosi. Samalla Cityn sarjajohto kasvoi jo yhteentoista pisteeseen, kun kauden puoliväli saavutetaan kolmen kierroksen kuluttua.

LUE MYÖS: