Arsenal Liigacupin finaaliin – Antonio Rüdigerin ilta painajaismainen

Arsenal selvitti tiensä Liigacupin finaaliin Manchester Cityä vastaan kukistamalla Chelsean Emirates Stadiumilla keskiviikkona lukemin 2-1. Ensi minuuteista saakka mentiin todella kovaa, eikä onnettarellakaan ollut vapaailtaa. Arsenalin avaukset oman maalin edestä olivat karmeita ottelun alussa. Ylhäältä prässännyt Chelsea pääsi jo avausminuuteista alkaen iskemään toistuvasti. Pallo kävi Pedron toimesta jo maalissa viidennellä minuutilla, tilanne tosin selkeä paitsio. Kuuden minuutin kohdalla peliväline oli David Ospinan takana toistamiseen, tällä kertaa sääntöjen puitteissa. Eden Hazard pääsi juoksemaan helposti isäntien topparien välistä Gunners-keskikentän menetettyä tilanteen yhtä helposti tilanteen aluksi. Kotijoukkueen ensimmäinen hyökkäys ottelussa nähtiin pian maalin jälkeen. Myös se päättyi useamman vaiheen kautta maaliin. Chelsea-vahti Willy Caballero tarvitsi ensimmäisen lähentelyn seurauksena lääkintähenkilökunnan apua. Argentiinalainen pystyi kuitenkin jatkamaan peliä – nähdäkseen tasoituksen kulmapotkun jälkitilanteesta 12. minuutilla. Nacho Monrealin puskun jälkeen pallo kävi ensin Marcos Alonson päässä, sitten Antonio Rüdigerin, kunnes päätyi verkon perukoille. Semifinaalin ensimmäisessä osassa ei osumia nähty, nyt niitä siis syntyi ensimmäisen vartin sisään kaksi. Hazard merkkautti nimensä pöytäkirjaan 16. minuutilla jo toistamiseen kaataessaan vastahyökkäystä käynnistäneen Mesut Özilin selkeällä rikkeellä – varoitus. Ottelun kaoottinen alkupuoli taukosi hetkeksi jakson puolivälin jälkeen, kun Willian hajoitti nähtävästi takareitensä. Brasilialinen lopetti pelin keskialueella, ja hänet talutettiin saman tien ulos kentältä. Näytön paikan sai Antonio Conten joukkojen tuore vahvistus Ross Barkley. Ex-Everton -peluri olikin monessa mukana lähes välittömästi, hankkien ensin varoituksen Jack Wilsherelle, ja kaataen sitten Laurent Koscielnyn oman rangaistualueensa läheisyydessä. Tauolle mentiin tasalukemissa. Ensimmäisen puolikkaan loppua kohti Chelsea siirtyi syystä tai toisesta hakemaan hyökkäyksiään keskeltä ja vasemmalta toisin kuin pelin alussa. Ensimmäisellä vartilla Vincent Moses onnistui laidallaan lievästi sanoen haluttomasti puolustussuuntaan liikkunutta Alex Iwobia vastaan useaan otteeseen mainiosti. Vaikka vieraat näyttivät ottelua pääosin vieneen, osoittivat tilastot puoliaikatilanteen oikeaksi – lähes kaikki mitatut osa-alueet jakautuivat joukkueitten kesken hyvin tasaisesti.

Arsenal terävöityi, Rüdigerin tuuri jatkui

Arsenal jauhoi pitkää hyökkäystä toisen puolikkaan aluksi. Se päättyi Alexandre Lacazetten ja Tiemoue Bakayokon yhteentörmäykseen, jossa ensin mainittu näytti saaneen kovan kolhun. Ranskalainen ontui pitkään – isäntien penkillä ei ollut ainuttakaan eustusjoukkueen tasolla kunnolla kokenutta kärkivaihtoehtoa. Pian tämän jälkeen Hazard oli jo jättänyt Shkodran Mustafin taakseen ja eteni kohti maalia, kunnes kompastui nurmeen. Erotuomari Michael Oliver oli tilanteen tasalla, eikä jakanut tilanteesta tuomiota suuntaan tai toiseen. Pääoikeudenjakajan apulaiset linjoilla puolestaan olivat tiukoilla – hidastukset osoittivat useamman paitsiotuomion Arsenalin hyökkäyksissä vääriksi. Toki punavalkoiset myös itse todellisia paitsioita rakentelivat. 60. minuutilla Granit Xhaka hyödynsi Lacazetten loistavan työnteon boksissa ja vei Gunnersin johtoon. Pallo pomppasi sveitsiläisen jalkaan jälleen Rüdigerin kautta – 2-1. Maalin jälkeen nähtiin nopeasti varoitukset molemmin puolin, sekä Pedron poistuminen kentältä. Seuraava tuore mies kentälle vieraitten puolelta oli Davide Zappacosta, joka otti Mosesin paikan 72. minuutilla. Kyseessä siis Conten viimeinen vaihto ottelussa. Chelsea otti ottelun takaa-ajoasemassa jälleen hallintaansa ja painoi pelin isäntien puoliskolle. 75. minuutilla paine oli kuitenkin kostautua, kun Özil pääsi keskikentän hyvän pelin seurauksena syöttämään Iwobin vapaaseen tekopaikkaan – nigerialaisen veto päin hyvin vastaan tullutta Caballeroa. 83. minuutilla Arsène Wenger vaihtoi kentältä yhden ottelun hahmoista, Lacazetten. Ulos samassa vaihdossa myös Iwobi, sisään Aaron Ramsey ja Sead Kolašinac. Kolme minuuttia ennen täyttä aikaa Chelsea sai vapaapotkun todella vaarallisesta paikasta keskeltä. Alonso ampui pallon korkealle omien kannattajiensa katsomonosaan. Useaan otteeseen tälläkin kaudella laidallaan maanmiehensä Héctor Bellerínin kanssa taistellut espanjalainen joutui poistumaan hävinneenä osapuolena – Arsenal Carabao cupin finaaliin.

LUE MYÖS: