Steven Gerrardille vaaditaan potkuja Saudi-Arabiassa

Liverpoolin pelaajalegenda Steven Gerrard on ajautunut hankalaan asemaan valmentamassaan Al-Ettifaqissa.

Maineikkaan pelaajauransa jälkeen Gerrard, 44, saavutti Skotlannissa menestystä Rangersin managerina, mutta sittemmin hänen valmennusuransa on kääntynyt laskuun.

Gerrard sai Valioliigassa mahdollisuuden Aston Villan valmentajana, mutta hänen pestinsä kesti alle vuoden ja päättyi heikkoon tulosputkeen.

Saudi-Arabiassa Gerrard on valmentanut kesästä 2023 lähtien ja saavutti viime kaudella Al-Ettifaqin kanssa kuudennen sijan maan pääsarjassa.

Kuluva sesonki on ollut kuitenkin pettymys. Al-Ettifaq on isoista satsauksistaan huolimatta Saudi-Arabian liigassa vasta 11:nä, ja keskiviikkona se putosi maan cup-kilpailusta häviten sarjatasoa alempana pelaavalle Al-Jabalainille.

Al-Ettifaqin kannattajat ovat osoittaneet mieltään Gerrardia vastaan, ja useat asiantuntijat Saudi-Arabian mediassa ovat vaatineet hänelle potkuja.

– Minun asemassani on aina tietoinen kannattajien pettymyksestä ja minun on otettava tämä vastuu harteilleni, kommentoi Gerrard Daily Mailin mukaan.

– En reagoi, muuta asioita tai huolestu liikaa sosiaalisesta median takia tai kenenkään Ettifaqin ulkopuolisen mielipiteestä, minun prioriteettini on tämä seura.

Gerrard tienaa Saudi-Arabiassa reilut 18 miljoonaa euroa vuodessa, mutta hän on joutunut vakuuttamaan sitoutuneisuuttaan Al-Ettfaqia kohtaan.

Hiljattain Gerrard sanoi Redmen TV:n haastattelussa, että hän järjestää Al-Ettifaqin harjoitukset siten, että pystyy aina katsomaan Liverpoolin pelit.

– Pelaajat ovat jäljilläni. Olemme treenanneet yhdeksältä tai kymmeneltä illalla, sanoi Gerrard.

Tuoreessa lehdistötilaisuudessaan hän kuitenkin kiisti, että Al-Ettifaqin aikataulu pyörii hänen ex-seuransa pelien ehdoilla. Hän sanoi ottavansa harjoitusten aikatauluttamisessa huomioon muun muassa pelaajien rukoiluajat.

– Olen tietoinen, mistä se tieto tuli. Olin vieraana podcastissa, jossa kerättiin rahaa lasten hyväntekeväisyysjärjestölle.

– Minulta kysyttiin, seuraanko yhä Liverpoolia ja minä vastasin, että tietysti seuraan. He olivat valtava osa elämääni ja muovasivat minua pelaajana, ihmisenä ja valmentajana.

– Haluan tehdä täysin selväksi, että Ettifaq on etusijalla. Minulla on sopimus Ettifaqin kanssa ja olen todella etuoikeutetussa asemassa.