Manchester City nousi kuilun partaalta Mestarien liigan pudotuspeleihin

Mestarien liigan liigavaihe on päättynyt. Liigavaiheen viimeinen kierros pelattiin keskiviikkona.

Sarjataulukon kahdeksan parasta etenivät suoraan Mestarien liigan neljännesvälieriin.

Sijoille 9-24 päätyneet joukkueet pelaavat keskenään ensimmäisellä pudotuspelikierroksella helmikuussa ja otteluparien voittajat etenevät maaliskuussa pelattaviin neljännesvälieriin. Sijoille 25-36 sijoittuneiden joukkueiden europelit ovat pelattu tämän kauden osalta.

Ensimmäinen pudotuspelikierros pelataan helmikuussa. Neljännesvälierät potkaistaan käyntiin maaliskuussa.

Liverpool oli jo käytännössä varmistanut liigavaiheen voiton ennen päätöskierrosta. Arne Slot jätti sen vuoksi usean avainpelaajansa kotiin, kun Liverpool kohtasi vieraskentällä PSV:n. PSV voitti pelin 3-2.

Hollannissa nähtiin peräti viiden maalin avausjakso. Pilkulta osunut Cody Gakpo ja Harvey Elliott vastasivat Liverpoolin maaleista. Liverpoolin tolppien välissä pelannut Caoimhín Kelleher joutui antautumaan kolmesti ennen taukoa. Liverpool-debytantti Amara Nallo, 18, sai punaisen kortin toisella jaksolla.

Mikel Artetan Arsenal lähti viimeiselle kierrokselle periaatteessa ilman panoksia. Arsenal oli pitkälti varmistanut paikkansa kahdeksan parhaan joukossa ennen päätöskierrosta. Se näkyi Artetan päätöksissä, sillä usea luottopelaaja aloitti pelin penkiltä. Arsenal haki 2-1-vierasvoiton Gironasta. Jorginho ja Ethan Nwaneri iskivät vieraiden maalit.

Aston Villa kohtasi päätöskierroksella Celticin. Aston Villa tarvitsi pelistä voiton edetäkseen kahdeksan parhaan joukkoon. Unai Emeryn miehistö nappasi lopulta 4-2-voiton.

Kaikki näytti jo hyvältä, kun Morgan Rogers iski kaksi maalia ensimmäiseen viiteen minuuttiin. Celtic onnistui kuitenkin nousemaan tasoihin avausjakson lopussa, kun Adam Idah iski kaksi salamamaalia Aston Villan verkkoon. Siirtohuhujen kohteena oleva Ollie Watkins vei Aston Villan uudelleen johtoon tunnin pelin jälkeen. Rogers viimeisteli hattutemppunsa lisäajalla.

Suurin mielenkiinto kohdistui Manchester Cityn ja Club Bruggen väliseen otteluun. Manchester City tarvitsi ottelusta voiton – muussa tapauksessa se ei olisi selvinnyt liigavaiheesta jatkoon. Manchester City voitti ottelun 3-1.

Club Brugge siirtyi johtoon juuri ennen taukoa, kun Raphael Onyedika onnistui yllättämään Edersonin. Club Brugge johti peliä tauolla, mutta Manchester City nousi rinnalle ja ohi heti toisen jakson alussa. Mateo Kovačić toi isännät tasoihin 53. minuutilla. Hetkeä myöhemmin Club Bruggen Joel Ordóñez ohjasi pallon omaan maaliin. Savinho iski Manchester Cityn kolmannen vartti ennen loppua.

Suoraan neljännesvälieriin edenneet joukkueet

Liverpool, Barcelona, Arsenal, Internazionale, Atlético, Bayer Leverkusen, Lille, Aston Villa

Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella pelaavat joukkueet

Atalanta, Dortmund, Real Madrid, Bayern München, AC Milan, PSV, PSG, Benfica, AS Monaco, Brest, Feyenoord, Juventus, Celtic, Manchester City, Sporting, Club Brugge

Viaplay näyttää kaikki Valioliigan ottelut.