Ratkaisujen kynnyksellä – Valioliiga-seurojen asetelmat ennen Mestarien liigan päätöskierrosta

Mestarien liigan liigavaihe on tulossa päätökseensä, ja usean Valioliiga-seuran kausi Euroopassa on käännekohdassa.

Eilen päättynyt liigavaiheen 7.ottelukierros oli Valioliiga-seuroille pääosin erittäin onnistunut. Ainoa poikkeus nähtiin Norjassa, missä Manchester Cityn tappio Bodø/Glimtille kiristi entisestään kamppailua suorista jatkopaikoista.

Mestarien liigan kilpailuformaatin vuoksi sijoituksilla on valtava merkitys: kahdeksan parasta etenee suoraan jatkoon, sijoille 9–16 jääneet joutuvat pelaamaan lisäkierroksen, ja alempana tie käy vielä selvästi vaikeammaksi.

Neljän parhaan joukkoon sijoittuneet joukkueet pelaavat neljännesvälierien ja puolivälierien toiset osaottelut kotonaan. Kaksi parasta saa saman edun myös välierissä.

Saako Arsenal pidettyä kiinni kärkisijasta?

(Sijoitus tällä hetkellä: 1.)

Arsenal on jo varmistanut paikkansa kahden parhaan joukossa – nyt kyse on siitä, kuinka suuren edun se onnistuu rakentamaan kevättä varten ja saako se pidettyä ensimmäisen sijan valtikan hallussaan. Joukkue säilytti sataprosenttisen pistesaldonsa kaadettuaan Inter Milanin edellisellä kierroksella.

Lontoolaisten vahva vire saa jatkoa lohkovaiheen viimeisessä kotiottelussa kazakstanilaista Kairat Almatya vastaan. Arsenal varmistaa liigavaiheen ykkössijan jo tasapelillä. Ainoa realistinen uhka kärkipaikalle on Bayern München, joka on kolme pistettä perässä.

Liverpool on vahvoilla

Liverpool (4.) lähtee päätöskierrokseen erinomaisista asetelmista. Vierasvoitto Marseillessa nosti joukkueen tukevasti kiinni taisteluun suorasta jatkopaikasta.

Liverpool on korkealla sarjataulukossa, mutta äärimmäisen tasainen pistetilanne tarkoittaa, ettei suora jatkopaikka ole vielä kuitenkaan lukittu. Voitto Qarabagista poistaisi viimeisetkin epävarmuustekijät. Tasapeli voisi liverpoolilaisille riittää 16 parhaan joukkoon pääsemiseksi.

Hyvältä näyttää myös Tottenhamille ja Newcastlelle

Tottenham (5.) on liigavaiheessa viidentenä 14 pisteellä. Heikoin mahdollinen skenaario lontoolaisille on paikka pudotuspelien karsintavaiheessa.

Tottenham kohtaa päätöskierroksella vieraissa Eintracht Frankfurtin. Voitto varmistaisi suoran jatkopaikan kahdeksan parhaan joukossa ja voisi nostaa joukkueen parhaimmillaan jopa kolmanneksi.

Newcastle (7.) on seitsemäntenä 13 pisteellä ja on tällä hetkellä kiinni 16 parhaan joukossa, mutta lopullinen sijoitus ratkeaa vasta päätöskierroksella. Kolmen maalin voitto PSV Eindhovenista antoi Newcastlelle vahvan aseman.

Joukkue kohtaa päätöskierroksella kuitenkin hurjan haasteen, hallitsevan mestarin Paris Saint-Germainin vieraissa.

Chelsea ja Manchester City (11.) paineen alla

Chelsea (8.) on kerännyt kasaan 13 pistettä. Myöhäinen voittomaali Pafosia vastaan nosti joukkueen hetkellisesti huikeat seitsemän sijaa ylöspäin sarjataulukossa kuvastaen hyvin liigavaiheen äärimmäistä tasaisuutta.

Tilanne on silti hauras. Chelsea pelaa päätöskierroksella vieraissa Napolia vastaan, ja tappio voisi pudottaa joukkueen useiden kilpailijoiden taakse. Tasapelilläkin lontoolaisten jatko 16 parhaan joukkoon on epävarma.

Manchester City (11.) joutui tyytymään 7.kierroksen jälkeen niin ikään 13 kokonaispistemäärään kärsittyään shokkitappion Bodø/Glimtille. City tarvitsee päätöskierroksella voiton ja apuja muilta välttääkseen pudotuspelien karsintavaiheen. Tosin pistetilanteen ollessa tiukka, se voi hyvin nousta vielä kahdeksan parhaankin joukkoon.

Päätöskierros tarjoaa Valioliiga-seuroille hyvin erilaisia asetelmia – mutta yhdellekään joukkueelle se ei ole merkityksetön. Mestarien liigan liigavaiheen 8. ottelukierros pelataan keskiviikkona 28. tammikuuta.