Valioliigaan pääsystä on nyt käynnissä armoton taistelu - tarjolla todella harvinaisia nousijoita

Coventry ja Middlesbrough kohtasivat toisensa Mestaruussarjan maanantain ainoassa ottelussa.

Coventryn hyökkääjä Haji Wright paukutti 3–1-voitossa hattutempun, ja samalla joukkue kiilasi Boron ohi sarjakärkeen pisteen erolla.

Middlesbrough oli Championshipissä kuuden ottelun voittoputkessa, mutta vaikka vire on ollut mainio, takaa hengitetään niskaan. Millwall on viiden pisteen päässä, ja nelos- ja vitossijoja miehittävät Ipswich ja Hull seitsemän pisteen päässä.

Toiseksi korkeimmalta sarjatasolta nousee tuttuun tapaan Valioliigaan kaksi parasta.

Kärkikaksikosta Coventryn nousu pääsarjaan olisi sangen harvinaista herkkua, sillä seura on pelannut Valioliigassa viimeksi 2000–01. Tuolloin walesilaisikoni Craig Bellamy oli Coventryn paras maalintekijä kahdeksalla liigaosumallaan.

Middlesbrough oli vuosituhannen alussa Valioliigassa useampia vuosia, mutta Boron edellinen visiitti korkeimmalle sarjatasolle jäi kauden mittaiseksi sesongilla 2016–17, kun se jäi sijalle 19.

Millwall on kolmannella sijalla ja siten jäämässä nousukarsintaan, mikäli nykyiset sijoitukset pysyisivät kauden loppuun saakka. Millwallin nousu olisi kuitenkin tämänhetkisestä kärkikolmikosta poikkeuksellisin, sillä kyseinen organisaatio ei ole koskaan Valioliigan aikana pelannut pääsarjaa.

Koko kärkitriolla on vielä 14 ottelua pelattavanaan, ja sijoitukset ehtivät toki vielä vaihtua useasti.

Viime kaudella Valioliigasta pudonneista parhaat mahdollisuudet paluuseen ovat Ipswichillä, joka on kiinni nousukarsintapaikassa viidennellä sijalla. Southampton on iskuetäisyydellä kymmenentenä kahden pisteen päässä kuudetta sijaa hallussaan pitävästä Derbysta. Leicester puolestaan olisi nykysijoituksellaan jopa putoamassa Ykkösliigaan.