Englanti tarkkailee kahden pelaajan kuntoa viimeiseen lohkopeliin

Englanti tarkkailee keskikenttäpelaaja Declan Ricen ja puolustaja Reece Jamesin pelikuntoa ennen MM-kisojen viimeistä lohkopeliään, kertoo Sky Sports.

Rice, 27, myönsi viime viikolla pelanneensa “järjettömän määrän otteluita”. Päättyneellä kaudella hän esiintyi Arsenalin paidassa 55 ottelussa, kellottaen suurimmat minuutit kaikista kenttäpelaajista. Kausi päättyi Ricen osalta vasta toukokuun lopussa Mestarien liigan finaalissa Paris Saint-Germainia vastaan, ja 11 päivää myöhemmin hän oli jo kentällä Englannin riveissä.

MM-kisoissa Rice tuli Englannin avausottelussa, 4-2-voitossa Kroatiaa vastaan, vaihtoon 72. minuutilla valitettuaan kipua alaselässä ja takareiden yläosassa.

Rice on kertonut tunteneensa hermokipua takareidessään joulukuusta lähtien, mutta hän on pystynyt pelaamaan vaivan kanssa. Toisessa lohko-ottelussa, 0-0-tasapelissä Ghanaa vastaan, hän urakoi taas täydet minuutit.

Ottelun jälkeen Rice nähtiin poistumassa stadionilta hieman ontuen ja vasen pohje teipattuna, mutta hän vakuutti toimittajille olevansa kunnossa.

Skyn mukaan merkkejä vakavasta ongelmasta ei ole, mutta Englanti tarkkailee varakapteeninsa tilannetta viimeisen lohkopelin varalta.

Toinen tarkkailtava pelaaja on Chelsean kapteeni James, 26. Hän on pelannut kummassakin lohko-ottelussa täydet minuutit, mutta hänellä on tunnetusti ollut lukuisia loukkaantumisongelmia vuosien varrella.

Englanti kohtaa viimeisessä lohkopelissään Panaman lauantain ja sunnuntain välisenä keskiyönä Suomen aikaa. Thomas Tuchelin luotsaama ryhmä on kirjoitushetkellä lohkonsa piikkipaikalla, tasapisteissä Ghanan kanssa.