Kausiennakko 12/13 – Manchester United

Yleistä Viime kausi ja seuran 20. mestaruus oli vain minuuttien päässä, kun paikalliskilpailija City tuli takaa rinnalle ja ohi. Varsinkin joukkueen nuorten pelaajien tunnelmat olivat todella maissa, kun televisiolähetykset lähettivät epäuskoisia ilmeitä ruutuihin ympäri maailmaa. Tämä jos mikä jätti nälkää alkavalle kaudelle – surkeasta Eurokaudesta puhumattakaan. Unitedin suurin heikkous on ollut ikääntyvä keskikenttä ja vihdoin sir Alex Ferguson sai haluamansa nuoren kaappauksen kyseiselle tontille. Shinji Kagawa on ehdottomasti kova vahvistus punakoneeseen ja tuo kaivattua hyökkäysvoimaa keskikentälle. Kun kokeneet Giggs ja Scholes jäivät vielä vuodeksi koulimaan nuoria ja jakamaan kokemusta, voidaan odottaa nuorten keskikenttämiesten tason nostoa viime kaudesta. Varsinkin Anderson ja Cleverley voivat onnistuessaan ja pysyessään terveenä tehdä lopullisen läpimurtokauden sarjan eliittiin. Molempien loukkaantumisherkkyys tosin arveluttaa. Viime kautena Manchesterin punaiset kärsivät poikkeuksellisen paljon loukkaantumisista, joka toisaalta nopeutti usean nuoren pelaajan sisäänajoa. Jonkinlaista nuorennusleikkausta läpikäyvä United elää nyt kriittisiä hetkiä siinä, tuleeko se dominoimaan Valioliigassa myös lähitulevaisuudessa. Viime kautta voidaan pitää tässä mielessä onnistuneena Unitedin kannalta, vaikkei pystejä Community Shieldin lisäksi tullutkaan. Maalivahdit Maalivahtipeli oli koitua jälleen kerran Unitedin tuhoksi, kun isolla rahalla hankittu David De Gea haparoi alkukauden pahasti. Anders Lindegaard pystyi varmoilla otteilla paikkaamaan tilannetta ja haastoi nuoren espanjalaisen ykkösmaalivahdin paikan tosissaan. Loukkaantuminen lopetti kuitenkin tanskalaiselta hyvin alkaneen valtausoperaation, eikä ajoittain jopa ilmiömäisesti loppukaudesta pelannut De Gea enää tehnyt alkukauden kaltaisia virheitä. Tällä kaudella voidaan odottaa huomattavasti suuremmalla itseluottamuksella pelaavaa De Geaa, joka manchesterilaisten toiveissa maksoi suurimmat oppirahansa viime kaudella. Tämä tietäisi läpimurtoa Valioliigan maalivahtieliittiin ja sir Alexille turvallisia tulevia vuosia koppariosastolle. Toisaalta pakan sortuessa katsellaan taas tanskalaisen suuntaan… Puolustus Unitedin ehdottomasti tärkein pelaaja puolustuksessa on kapteeni Nemanja Vidic. Vakava loukkaantuminen pilasi viime kauden, mutta nyt miehen pitäisi olla kunnossa heti kauden avauksessa. Tämä tarkoittaa ehdottomasti varmempaa puolustuslinjaa Manchesterin punaisille. Nuoret pelaajat ovat kovaa vauhtia rynnistämässä Unitedin takalinjoille, sillä Phil Jones, Chris Smalling, Jonny Evans, Rafael ja myös ensi kaudella lainalle lähetetty Fabio ovat sarjan tulevaisuuden tähtiä, jos kehitys jatkuu hyvänä. Varsinkin Jonesin odotetaan kasvavan lähivuosina jopa seuran seuraavaksi kapteeniksi. Tällä hetkellä ilman loukkaantumisia Unitedin puolustus on tasapainoinen kokonaisuus vankkaa kokemusta ja innokasta nuoruutta. Paketti kestää vertailun maailman muihin huippuseuroihin. Jos linjat kärsivät kauden aikana paljon loukkaantumisista, tullaan todennäköisesti taas näkemään epävarmempaa ja ailahtelevampaa puolustuspään pelaamista manchesterilaisilta. Se voisi jopa tiputtaa seuran pois mestaruustaistelusta. Keskikenttä Jo muutaman vuoden ollaan spekuloitu sitä, kestääkö Unitedin keskikenttä muiden mukana. Viime kaudella hankittiin Ashley Young, jonka debyyttikausi ei ollut aivan toivotunlainen. Mies jäi ihmisten muistiin lähinnä sukelluksiensa takia, vaikka ampui kauden aikana myös komeita maaleja. Tälle kaudella sir Alex sai varmasti sen täsmähankinnan, jota on jo pitkään kaivannut. Huippu kauden Saksassa pelannut Shinji Kagawa on juuri mitä United-miehistö kaipaa. Nuori, loistavan maalivainun omaava keskikenttämies tulee kunnossa pysyessään tekemään pysyvän vaikutuksen Valioliigassa. Vielä voidaan kenties odottaa toista hankintaa keskikentälle, mutta ilmankin tällä porukalla ollaan varmasti mukana mestaruustaistossa: Valencia, Young, Anderson, Cleverley, Kagawa, Fletcher (jos saa suolistonsa pelaamaan normaalilla tavalla), Nani, Carrick sekä veteraanit Giggs ja Scholes. Kun vielä nuori Jones pystyy pelaamaan keskikentä pohjalla erinomaisesti, keskikenttä tuskin on enää Fergusonin pahin päänvaiva. Hyökkäys Wayne Rooney on totta kai ykkösvalinta kärkeen. Yksi maailman parhaista hyökkääjistä pelaa tasaisen varmasti huipulla kaudesta toiseen. Rooney on ehdottomasti seuran tärkeimpiä pelaajia. Hänen takanaan käydään kiivasta taistelua avauskokoonpanon paikasta Berbatovin (jos jää seuraan), Hernandezin ja Welbeckin välillä. Berba on jo osoittanut olevansa maalikuninkuuteen asti yltävä maalinsylkijä, mutta jäi viime kaudella täysin sivurooliin. Chicharito ja Welbeck taasen ovat nuoria tulevaisuuden lupauksia, jotka molemmat ovat ajoittain olleet aivan ilmiömäisiä. Silti hyökkäyspää on ollut ennakkospekuloinneissa nyt se suurin kysymysmerkki Unitedilla. Tätä on myös vahvistanut tieto siitä, että sir Alex on ollu Robin van Persien perässä tämän ilmoitettua lähdöstään Arsenalista. RVP:n mukaantulo nostaisi manchesterilaisten hyökkäyskaluston kertaheitolla yhdeksi maailman parhaista. Nyt se voidaan Rooneyn johdolla pistää lokeroon ”kaikki on mahdollista”. Valmennus Manchester Unitedin manageri ei esittelyitä kaipaa. Sir Alex Ferguson on jo yli neljännesvuosisadan tehnyt huikeaa jälkeä seuran peräsimessä. Vielä on miehen omien sanojen mukaan muutama vuosi koneessa virtaa jäljellä. Ferguson on yksi kaikkien aikojen parhaista valmentajista, joka pystyy vuodesta toiseen rakentamaan mestarijoukkueen. Tällä hetkellä on Unitedissa käynnissä sukupolvenvaihdos, joka tuttuun tapaan on edennyt hallitusti kuitenkaan mestaruustaistelusta luopumatta. Valioliigafanien puolesta voi vain toivoa, että saamme vielä nauttia usean vuoden ajan skottimanagerin edesottamuksista. Viime kauden sijoitus 2. Veikkaus sijoitukseksi 1.-2. Nosto United romahti poikkeuksellisesti viime kaudella Eurokentillä. Karsiutuminen Mestarien liigan alkulohkovaiheessa ei varmasti ollut suurseuran suunnitelmissa. Kun vielä Eurooppa liigassakin homma meni vähintäänkin surkeasti, on tällä kaudella Eurokentillä paljon takaisin otettavaa. Sir Alex tuskin antaa toisena kautena peräkkäin joukkueensa rämpiä Mestarien liigassa, joten United voitaneen laskea aina mestariehdokkaaksi asti. Erityisesti punapaitojen nuorten pelaajien rintamalla voitaneen odottaa tärkeitä tasonnostoja ja vastuunkantoja verrattuna viime kauteen. Seuraa häntä Unitedin miehistöstä kannattaa seurata erityisellä mielenkiinnolla Euroopan mestaruuskilpailuissakin maalinteossa onnistunutta Danny Welbeckiä. Viime kauden alku lupaili jo huikeaa vuotta, mutta loukkaantumien pysäytti lopulta täyden läpimurtokauden. Tällä kaudella voidaan odottaa nuorukaiselta huikeita maalimääriä, jos kroppa ja pää kestävät.