Wiganin taistelu jatkuu - City isännöi WBA:ta

Manchester City-West Bromwich Manchester Cityllä on tilaisuus varmistaa lopullisesti paikka Mestarien Liigan lohkovaiheeseen. City on tällä hetkellä sarjataulukossa toisena neljän pisteen erolla kolmantena majailevaan Chelseaan. Edellisessä ottelussaan Swansean vieraana manchesteriläiset kärsivät tehottomuudesta, jääden maalittomaan tasatulokseen. Viimeisestä viidestä pelistään City on voittanut kolme. Swansea-tasapelin lisäksi joukkue kärsi kaksi viikkoa sitten 3-1 tappion Tottenhamille. Manchesterin sinisten katseet saattavat kuitenkin olla jo lauantain FA Cup-finaalissa. Manchesteriläisten sairaslista näyttää varsin hyvältä, sillä ainoastaan Yaya Toure ja Scott Sinclair ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa. Lisäksi Toure on kuntoutumassa FA Cup-finaaliin. Tässä ottelussa norsunluurannikkolaisen poissaolo kuitenkin jättää varsinkin puolustuspäässä ammottavan aukon Cityn keskikentälle. Manchesteriläisten ongelmat löytyvät hyökkäyksestä. Carlos Tevez sekä Sergio Aguero ovat mielialapelaajia, jotka kärsivät valitettavan paljon epätasaisuudesta. Argentiinaisduo on tehtaillut 11 maalia mieheen, mikä on tähtihyökkääjälle pieni määrä. Keskikentällä Samir Nasri on ollut vain varjo entisestään. Ranskalainen on rypenyt maajoukkuekiellosta saakka. Avaukseen mies on päässyt ainoastaan yhdeksässä valioliigaottelussa, joissa maaleja on syntynyt vain kaksi. Cityn suurin vahvuus löytyy tolppien välistä. Joe Hart on ollut ilmiömäinen läpi kauden, vaikka viime ottelut eivät ole sujuneetkaan yhtä mallikkaasti kuin alkukaudesta. Brittivahti on torjunut 35 valioliigaottelussa peräti 16 nollapeliä. West Bromwich kärsi viime lauantaina yllättävän 2-3 tappion Wiganille. Alkusyksystä neljän parhaan joukossa roikkunut joukkue on kauden edetessä valahtanut sarjan kahdeksannelle sijalle. Matkaa seitsemäntenä roikkuvaan Liverpooliin on seitsemän pistettä. Viimeisestä viidestä ottelustaan West Bromwich on voittanut ainoastaan Southamptonin. Tappioita on kertynyt kolmen verran. Sairastuvalta joukkue saattaa saada tärkeitä miehiä takaisin, sillä Goran Popov, Steven Reid sekä Chris Brunt ovat jo harjoituskunnossa. Varmasti loukkaantumisten vuoksi sivussa ovat Zoltan Gera sekä George Thorne. WBA:n kuumana pelaajana voidaan pitää Chelseasta lainassa olevaa Romelu Lukakua. Belgialaishyökkääjä on paukuttanut tällä kaudella 14 maalia 32 ottelussa. Saldo on kova jos ottaa huomioon sen, että Lukaku on tullut 14 ottelussa vaihdosta kentälle. Nuoren belgialaisen viimeistelytaito yhdistettynä Shane Longin nopeuteen muodostaa vierasjoukkueelle vaarallisen hyökkäyksen. City lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi 1-2 manchesteriläisten eduksi. Kysymysmerkkinä on kuitenkin se, että miten City syttyy pelaamaan jos seuraavassa ottelussa on mahdollisuus tavoitella pystiä palkintokaappiin. Myöskään WBA:lla ei ole juurikaan muuta panosta ottelussa kuin kovan päänahkan nappaaminen. Joukkue on jäämässä lähes varmasti tämän hetkiselle sijalleen. Jos City säästelee paukkuja lauantaille, on West Bromwichilla mahdollisuus napata ainakin se yksi piste. Muussa tapauksessa Etihadilla voittoa juhlii kotijoukkue. Wigan-Swansea Wiganin leirissä eletään nyt kriittisiä aikoja. Joukkue on putoamassa sarjasta, kun kautta on kolme ottelua jäljellä. Matkaa sarjapaikan säilyttämiseen on kolme pistettä. The Laticsilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna, kuin muilla putoamisvaarassa rypevillä seuroilla. Wigan yllätti lauantaina vieraskentällä kahdeksantena sarjassa olevan West Bromwichin. Lisäksi kuukausi sitten Latics selviytyi FA Cupin loppuotteluun kaatamalla Millwallin välierissä. Viimeisistä valioliigaotteluista joukkue on voittanut ainoastaan WBA-ottelun. Wiganin osakkeet ovat kuitenkin nousussa, sillä voittoa edeltäneessä ottelussa Latics nappasi pisteen Tottenhamin vieraana 2-2 loppulukemiin päättyneessä kamppailussa. Wiganin puolustus saattaa saada tärkeitä vahvistuksia sairastuvalta, sillä sekä Gary Caldwell että Antolin Alcaraz ovat palaamassa kokoonpanoon. Avauskokoonpanosta Maynor Figueroa, Jean Beausejour sekä Ivan Ramis ovat sivussa koko loppukauden. Laticsien ratkaisupelaajana voitaisiin pitää Arouna Konea. Norsunluurannikkolaiskärki pääsi viime ottelussa maalin makuun ja esitti myös alkukaudesta varsin hyviä otteita, Kuluvalla kaudella Kone on tehnyt 11 maalia 31 ottelussa. Swansean panokset ottelussa ovat vähäiset. Walesilaisseura on jo varmistanut säilymisensä sarjassa ja europaikkoihin on liikaa matkaa. Edellinen ottelu Manchester Cityä vastaan päättyi maalittomaan tasatulokseen. Viimeisimmät ottelut ovat olleet Swansealle murheellisia.Viidestä edellisestä pelistään joukkue ei ole voittanut yhtäkään. Kuivaan kauteen on tietenkin vaikuttanut myös seuran tähtihyökkääjän Michun poissaolo. Espanjalainen tulitti pelaamissaan 33 ottelussa 17 maalia. Michun lisäksi sivussa on ainoastaan Roland Lamah. Michun loukkaantumisen myötä Swansealta puuttuu selvä maalintekijä ja ykköshyökkääjä, joka ratkaisee ottelut. Puolustuspäässä joukkueen toppariosasto toimii hyvin, sillä Chico ja Ashley Williams ovat isokokoisia sekä hyvin liikkuvia puolustajia. Lisäksi topparit ovat molemmat oivia pääpelaajia. Tolppien välissä Michel Vormia on alkanut loppukaudesta vaivaamaan epätasaisuus. Hollantilainen on pelannut kauden aikana myös seitsemän nollapeliä. Wigan on ottelussa lievä ennakkosuosikki. Syynä tähän ovat pääosin korkeat panokset säilyä sarjassa, mutta tietenkin myös kotiyleisön tuki on tärkeä apu joukkueelle. Lisäksi Laticsilta löytyy enemmän halua noutaa täydet pisteet kamppailusta, sillä Swansea on suunnannut katseet jo ensi kauteen. Ratkaisevin tekijä on kuitenkin Michun puuttuminen, jonka myötä lähes puolet Swansean hyökkäysten vaarallisuudesta katoaa. Walesilaiset eivät tule pääsemään ottelussa helpolla. Saattaapi olla, että Wigan nappaa tänäänkin täyden pistepotin.