Manchester City saa Valioliigan kärkikamppailussa vastaansa liigakärki Arsenalin. Tykkimiehet johtavat liigaa viiden pisteen erolla Liverpooliin ja Chelseaan, mutta City kärkkyy heti takana kuuden pisteen päässä lontoolaisista. Jatkaako City murhaavaa kotivirettään vai pääseekö Arsenal karkaamaan entistä kauemmaksi?

Edelliset ottelut

Manchester City Bayern München – Manchester City 2-3 (Mestarien liiga) Southampton – Manchester City 1-1 (Valioliiga) West Brom – Manchester City 2-3 (Valioliiga)

Arsenal Napoli – Arsenal 2-0 (Mestarien liiga Arsenal – Everton 1-1 (Valioliiga) Arsenal – Hull 2-0 (Valioliiga)

Arvio

Lauantaiaamupäivän ottelu on Arsenalille tähän mennessä tärkein ottelu valioliigassa. Tykkimiehet eivät ole kohdanneet suurimmista haastajista vielä kumpaakaan, eli Manchester Cityä ja Chelseaa. Arsène Wengerin miehistö lähtee otteluun karvaan tappion saattelemana, sillä se hävisi keskiviikon Mestarien liigan ottelussa Napolille lukemin 0-2 menettäen samalla lohkon kärkipaikan. Wenger lähti otteluun lähes parhaalla kokoonpanollaan- Nyt hän joutuu kohtaamaan vedonlyöijen mestarisuosikin vieraissa ainoastaan 60 tuntia edellisen ottelun jälkeen. City lähtee otteluun paremmista asetelmista. Manuel Pellegrinin suojatit ottivat tiistai-iltana vakuuttavan vierasvoiton Bayern Münchenista lukemin 3-2 lepuuttaen samalla lukuisia avainpelaajia, mukaan lukien Sergio Agüeroa, Vincent Kompanya, Yaya Touréta sekä Samir Nasria. City on ollut vakuuttava tämän kauden kotiotteluissan voittaen kaikki seitsemän otteluaan tekemällä yhteensä 29 maalia. City lähtee varmasti hakemaan rohkeasti kotivoittoa, sillä Pellegrini haluaa varmasti kaventaa tämän hetkistä kuuden pisteen eroa umpeen. Arsenalin onneksi siltä löytyy tällä kaudella paljon vaihtoehtoja keskikentälle ilman että taso heittelee. Keskiviikko¨na huilasivat Aaron Ramsey, Jack Wilshere sekä Theo Walcott. Ainakin kahta pelaajaa tuosta kolmikosta on odotettavissa avauskokoonpanoon. Arsenalin kannalta olisi elintärkeää, että Bacary Sagna toipuisi pelikuntoon ottelua varten, sillä Carl Jenkinson on esittänyt todella ailahtelevaisia otteita viime aikoina. Lukas Podolski ei ehdi vielä toipua tähän otteluun. Cityn rosterista puuttuu lähinnä puolustuspään pelaajia. Matija Nastacic ei ehdi toipua pelikuntoon lauantaihin mennessä ja Gaël Clichyn pelikunto on epävarma. Micah Richards puolestaan loukkasi itsensä Bayern-ottelussa. Kaiken kaikkiaan Nastasicia lukuun ottamatta Cityllä on paras kokoonpano käytössään. City ottaa todennäköisesti ottelun hallintaansa, vaikka vastassa onkin äärimmäisen tekninen Arsenal. Wengerin miehistö on ottanut pelit hallintaansa keskikentän sekä määrässä että laadussa, sillä Wenger on peluuttanut miehistöänsä alkukauden lähes ilman laitureita loukkaantumisten johdosta. Nyt vastassa on kuitenkin eri kaliberin joukkue, ja keskikentän taistelu tulee olemaan äärimmäisen mielenkiintoinen. Mathieu Flamini on avainroolissa katkomassa Cityn hyökkäyksiä, sillä Mikel Artetan fyysisyys ei yksinkertaisesti riitä. Wengerillä on varmasti houkutus laittaa Walcott avaukseen, sillä englantilaislaiturin nopeus on myrkkyä Cityn puolustukselle, joka on näyttänyt hataralta tällä kaudella. Arsenal on myös ilman Walcottin nopeutta äärimmäisen vaarallinen vastahyökkäysjoukkue, eikä City varmasti lähde yhtä yltiöpäisesti hyökkäämään kuin muita Valioliiga-vastustajia vastaan. Erinomaisesti kauden aloittanut topparipari Per Mertesacker–Laurent Koscielny joutuu kovaan puhteeseen Cityn hyökkäystä vastaan. Härkämäisen vahva Álvaro Negredo sekä huimaan vireeseen yltynyt Agüero ovat tehneet tuhoisaa jälkeä tällä kaudella. Mertesacker tullee merkkaamaan Negredon, ja nopea Koscielny laitetaan pelaamaan Agüeroa vastaan. Lähtökohdat ovat selkeästi Cityn voiton kannalta, mutta Arsenal osoitti viime kauden vierasottelussa Etihad Stadiumilla, ettei se ole helposti kaadettavissa. Arsenal voitti myös elokuussa Helsingissä pelatun harjoitusottelun lukemin 3-1 ja näytti, että se pystyy voittamaan myös ilman pallonhallintaa. Viime kauden 0-2-kotitappio Cityä vastaan tuli Koscielnyn punaisen kortin seurauksesta. Viimeisimmät ottelut joukkueiden välillä ovat olleet tasaisia, ja samoissa merkeissä mennään myös nyt. Ottelu päättyy tasalukemiin 1-1.