Balague: Arsenal oli lähellä värvätä Fàbregasin lisäksi Messin ja Piquén

Guillem Balague kirjoittaa tuoreessa Lionel Messi -elämäkerrassaan, että Arsenal oli kaudella 2002-2003 lähellä maailman parhaan jalkapalloilijan kaappaamista. Sky Sportsin asiantuntijan mukaan Tykkimiehet olivat tuolloin lähellä myös Gerald Piquén hankintaa. – Kaikki alkoi Lloret de Marilla Parmaa vastaan. Piqué ei pelannut tuolloin, mutta Messi ja Cesc Fàbregas pelasivat. Arsenalin edustaja Francis Cagigao oli seuraamassa ottelua, Balague kirjoittaa teoksessaan Messi. Cagigao oli hämmästänyt Barcelonan juniorijoukkueen työskentelystä ja yritti etsiä päiväkausia käsiinsä Messin agenttia. – Kun Barcelona oli pelaamassa Cagigao puhui puhelimessa: ”Kunpa löytäisin jonkun, joka tekee töitä argentiinalaisen kanssa.” Yksi Leon edustajista Horacio Gaggioli kuuli keskustelun ja lähestyi häntä. ” Luulen, että etsit minua”. Samana iltana Cagigao ja Gaggioli illastivat yhdessä. Illallinen johti Messin isälle Jorgelle tehtyyn tarjoukseen. – Cagigao oli todennäköisesti ainoa eurooppalaisten suurseurojen agentti tämän tasoisessa turnauksessa, joten Arsenalin tarjous oli Messille ensimmäinen Barcelonassa. Siirto Arsenaliin kuitenkin kaatui erinäisistä syistä. – Arsenal ei kyennyt tarjoamaan Messin perheelle asuntoa. Myös työluvan saaminen olisi ollut hankalaa. Tykkimiesten kiinnostus lopulta laski, ja tarjous kuivui kasaan. Messin sijaan Arsenal onnistui saamaan tuolloin myöhemmin seuran kapteenin nauhaa kantaneen Fàbregasin. Tykkimiehet olivat myös lähellä saada Piquén riveihinsä. – Piqué matkusti Lontooseen katsomaan Arsenalin harjoitusolosuhteita. Kaikki oli sovittu ja vahvistettu, mutta hän ei ollut tarpeeksi vanha tekemään sopimusta. Arsenal ehdotti suullista sopimusta, joka olisi pantu täytäntöön Piquén täytettyä 16. Sopimus oli samanlainen, jonka seura teki Cescin kanssa. Piquén agentti sanoi ei.

Toimittajan sana

Jos Messin ja Piquèn siirrot olisivat menneet läpi, Arsenalin viime vuosikymmen saattaisi näyttää hyvinkin erilaiselta. Piqué olisi ottanut oppia Sol Campbelliltä ja Messi Thierry Henrylta. Jos kaksikko olisi vielä lyönyt itsensä läpi samalla tavalla kuin Fàbregas, saattaisi Arsenal olla nykyään yhtä menestynyt seura, mitä Barcelona nyt. Ei voi kuitenkaan tietää olisiko Arsène Wenger osannut hyödyntää Messiä samalla tavalla kuin Pep Guardiola myöhemmin.