Viikon pelaaja: Danny Ings

Burnleyn painajaismainen alku Valioliigassa on takanapäin. Clarets on napsinut kaksi perättäistä voittoa ja tavoite säilyä näyttää jälleen mahdolliselta. Viikon pelaajamme on kaksi maalia viikonloppuna Stoken verkkoon iskenyt Burnleyn ykköspyssy Danny Ings. Ings pelasi jo viime kaudella suuressa roolissa Burnleyn paidassa, kun joukkue varmisti Mestaruussarjan toisella sijallaan suoran nousun Valioliigaan. 22-vuotias englantilaishyökkääjä iski 21 maalia ja kauden päätteeksi mies valittiin Mestaruussarjan vuoden pelaajaksi. Ings voitti äänestyksessä Leedsin Ross McCormackin ja Leicesterin Danny Drinkwaterin. Ingsin alku Valioliigassa olisi voinut olla parempi. Kovemmalle sarjatasolle sopeutuminen vei aikansa ja nuori hyökkääjä joutui odottamaan avausmaaliansa lokakuun loppupuolella pelattuun Everton-otteluun saakka. Viime lauantain vahva esitys ja kaksi maalia vieraspelissä Stokea vastaan antoivat kuitenkin osviittaa siitä, että Ings on vasta lämpenemässä Valioliigaan. Ingsin vahvuudet pääsevät parhaiten esille nopeissa vastahyökkäyksissä, missä pienikokoinen hyökkääjä pääsee hyödyntämään nopeuttaan ja hyviä viimeistelytaitojaan. Tosin Valioliigassa laukaisutarkkuus ei ole ollut aivan kovinta luokkaa, sillä vain 35 prosenttia miehen vedoista on mennyt maalia kohti. Ingsin jokainen tällä kaudella tehty maali onkin taottu rangaistusalueen sisällä. Mestaruussarjassa Ings loisti myös syöttötaidoillaan. Viime kauden kuusi maalisyöttöä osoittavat, että mies taitaa myös tilanteiden rakentelun. Luonnollisesti pääpallot tuottavat vain 178-senttiselle Ingsille vaikeuksia. Yhtenä heikkoutena voi myös pitää virhealttiutta, mitä kuvaa hyvin alkukauden kolme varoitusta. Vuonna 1992 Hythen kaupungissa lähellä Southamptonia syntynyt Ings jätti kotiseutunsa 14-vuotiaana siirtyäkseen Bournemouthin akatemiaan. Kolmen akatemiavuoden jälkeen ammattilaisdebyytti edustusjoukkueessa näki päivänvalonsa lokakuussa kauden 2009-2010 Football League Trophy -turnauksessa. Pitkä vartalovamma verotti Ingsin peliaikaa Bournemouthissa ja mies ehti pelata kahden vuoden aikana vain 27 ottelua Cherriesien väreissä. Elokuussa 2011 Ings jätti Bournemouthin taakseen ja solmi neljän vuoden sopimuksen Burnleyn kanssa. 1.2 miljoonan euron siirtosumma oli Claretsille halpa hinta lupaavan hyökkääjän palveluksista. Miehen päätökseen vaikutti varmasti myös se seikka, että kuukautta aiemmin seuran peräsimeen oli siirtynyt Eddie Howe (hänen valmentajansa Bournemouthissa). Myös alku Turf Moorilla oli loukkaantumisten varjostama. Kausi 2012-13 meni Ingsin osalta täysin pilalle hyökkääjän loukkaannuttua harjoituskauden päätöspelissä. Polvivammasta toipuminen kesti kuusi kuukautta ja hyökkääjälupaus pääsi tositoimiin vasta kevään puolella. Loukkaantumiset näkyivät myös Ingsin tilastoissa, sillä englantilaiskärki teki kahden ensimmäisen Burnley kautensa aikana vain kuusi maalia. Viime kaudella vammansa selättäneen Ingsin potentiaali nousi viimein huippuunsa. Edellisellä kahdella kaudella tehdyt maalimäärät moninkertaistuivat ja ensimmäinen palkinto tuli lokakuussa, kun nuori britti valittiin Mestaruussarjan kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Gareth Southgate kutsui myös Ingsin Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen ja debyytti tapahtui viikkoa myöhemmin San Marinoa vastaan. Onnistunut kausi huipentui keväällä Burnleyn sarjanousuun ja aiemmin mainittuun Mestaruussarjan vuoden pelaaja -palkintoon. Ingsin tärkeys Burnleylle on suorastaan korvaamaton. Esimerkiksi viime kaudella mies takoi yhdessä tutkaparinsa Sam Vokesin kanssa yhteensä 41 maalia. Määrä oli lähes puolet koko Burnleyn kauden aikana tekemistä osumista. Jos Ings löytää Valioliigassa saman lennon, mitä viime kaudella Mestaruussarjassa miestä tuskin nähdään enää pitkään Turf Moorilla. Esimerkiksi pahoista maalinteko-ongelmista kärsinyt Liverpool oli jo 2011 kiinnostunut nuoresta hyökkääjästä, joten ei ole mahdotonta, että Reds lähtisi uudestaan herran perään. Kokonaisuudessaan loukkaantumisongelmat selättäneen Ingsin tulevaisuus näyttää valoisalta. Ikää englantilaiskärjellä on vasta 22-vuotta mittarissa, joten parhaat vuodet ovat hänellä vielä edessä. Potentiaalia Ingsiltä löytyy nousta jopa Valioliigan kirkkaimmalle huipulle.