Mestarien liiga -ennakko: Manchester City-Barcelona

Manchester Cityn Mestarien liigan pudotuspeliurakka käynnistyy tänään ensimmäisellä osaottelulla Barcelonaa vastaan. Vuosi sitten Katalonialaisseura veti pidemmän korren ja eteni selkeällä erolla jatkoon. Saako Citizens nyt revanssin?

Poissaolot

Manchester City Yaya Touré (pelikiellossa) James Milner (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa) Barcelona Douglas (loukkaantuminen) Thomas Vermaelen (loukkaantuminen)

Edelliset ottelut

Manchester City Manchester City-Newcastle 5-0 (Valioliiga) Stoke-Manchester City 1-4 (Valioliiga) Manchester City-Hull 1-1 (Valioliiga) Barcelona Barcelona-Malaga 0-1 (La Liga) Barcelona-Levante 5-0 (La Liga) Barcelona-Villarreal 3-1 (Copa del Rey) Edellinen keskinäinen ottelu Barcelona-Manchester City 2-1 (12.3.2014, Mestarien liiga)

Arvio

City kohtaa tiistaina pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella tutun vastustajan, sillä Barcelona arvottiin myös manchesteriläisten vastustajaksi samaan vaiheeseen vuosi sitten. Tuolloin Citizensien matka ei jatkunut pidemmälle katalonialaisseuran marssittua jatkoon yhteismaalein 4-1. Cityn viime aikojen meno Valioliigassa on näyttänyt varsin hyvältä. Hull-tasapeli poislukien takana on kaksi murskavoittoa Stokesta ja Newcastlesta. Harakat kaatuivatkin lauantaina kenraaliharjoituksessa uskomattomin 5-0-lukemin. Lohkovaihe oli Citylle haastava. TsSka-tappion jälkeen näytti jo ettei sinipaitaisia nähtäisi tänä vuonna pudotuspeleissä. Voitto Bayern Münchenistä ja vieraspisteet Roomasta toivat kuitenkin Citizensille lopulta lohkon toisen sijan. Cityn harmiksi keskikentän johtohahmo Yaya Touré on edelleen pelikiellossa. Norsunluurannikkolainen sai marraskuussa ulosajon TsSKA Moskovaa vastaan huitaistuaan suomalaispelaaja Roman Eremenkoa. Myös polvivaivaisen James Milnerin pelaaminen on epävarmaa. Hyvä asia Citylle iltaa ajatellen on, että joukkue on saanut maalihanansa viime peleissä auki. Viimeiseen kahteen otteluun sinipaidat ovat heiluttaneet verkkoa peräti yhdeksän kertaa. Myös Sergio Agüeron loukkaantumisen myötä kadonnut vire alkaa löytyä. Kuuden ottelun kuivaa kautta paluunsa jälkeen viettänyt argentiinalainen on osui viimeisessä kahdessa pelissä kolmesti. Barcelona kärsi viikonloppuna kotikentällään shokkitappion Malagalle. Katalonialaisseura jäi ottelussa maaleitta ja vastustaja ryöväsi pisteet nollapelillä. Ennen lauantain tappiota Barcelona oli kuitenkin voittanut 11 peliä putkeen, joten kyse saattoi olla vain yksittäisestä notkahduksesta. Lohkovaiheessa Barcelonan esitykset olivat vakuuttavia. Ainoa tappio tuli Paris Saint-Germainia vastaan ja lohkovoitto irtosi 15 pisteellä. Erityisen vaarallisena voi pitää Barcelonan hyökkäyspeliä ja varsinkin Lionel Messin, Neymarin sekä Luis Suárezin muodostamaa kolmikkoa. Trio on tehnyt La Ligassa tuhoisaa jälkeä takoen yhteensä 47 osumaa. Katalonialaisseuran koko saldo kaudelta on 67 maalia. Cityn jatkopaikan kannalta tärkeää on suotuisan tuloksen saaminen kotikentältä. Manuel Pellegrini lähtenee aluksi tarkkailemaan tilannetta ja antaa Barcalle pallonhallinnan. Liian aggressiivinen hyökkääminen saattaa antaa katalonialaisille iskun paikan. Niinpä Etihadilla nähdään todennäköisesti passiivisempi Citizens. Taktisesti järkevällä pelillä Cityllä on saumansa kaataa Barcelona. Esimerkiksi lauantaina Malaga turhautti espanjalaisjoukkuetta tiiviillä puolustuslinjallaan. Pellegrinin strategia lähtökohtaisesti saattaa olla myös pitää linjat kiinni Barcan tähtitriolta, sillä yhdenkin vierasmaalin päästäminen voi olla jatkon kannalta kohtalokasta. Etihadilla päädytään 1-1-tasatulokseen.