Ennakko: Arsenal - Liverpool

Maaottelutauon jälkeen palataan tositoimiin hyvin mielenkiintoisen ottelun myötä. Liverpoolin on lähes pakko saada pisteitä, mikäli se mielii ensi kaudeksi Mestarien liigaan. Onko Arsenalin kaataminen mahdollista ilman Martin Skrteliä ja Steven Gerrardia?

Poissaolot

Arsenal Alex Oxlade-Chamberlain (loukkaantunut) Danny Welbeck (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Liverpool Brad Jones (loukkaantunut) Jordan Rossiter (loukkaantunut) Daniel Sturridge (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Jordon Ibe (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Adam Lallana (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Dejan Lovren (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Jon Flanagan (loukkaantunut, mahdollisesti pelikunnossa) Martin Skrtel (pelikiellossa) Steven Gerrard (pelikiellossa)

Edelliset ottelut

Arsenal Newcastle – Arsenal 1-2 (Valioliiga) Monaco – Arsenal 0-2 (Mestarien liiga) Arsenal – West Ham 3-0 (Valioliiga) Liverpool Liverpool – Manchester United 1-2 (Valioliiga) Swansea – Liverpool 0-1 (Valioliiga) Liverpool – Blackburn 0-0 (FA Cup) Edellinen keskinäinen ottelu Liverpool – Arsenal 2-2 (Valioliiga, 21.12.14)

Arvio

Arsenalin ja Liverpoolin väliseen otteluun mahtuu monta kiinnostavaa tarinaa. Ensimmäinen niistä on taistelu Mestarien liiga -paikoista. Arsenal tuskin saa Chelseaa enää kiinni sarjakärjessä, joten tärkeintä olisi varmistaa paikka neljän joukossa. Tällä hetkellä tilanne on hyvä: Arsenal on kolmantena 60 pisteen saldolla. Viidentenä olevan Liverpoolin tilanne on hieman haastavampi. Joukkue hävisi tärkeän Manchester United -ottelun, joten matkaa nelospaikalla olevaan Unitediin on nyt viisi pistettä. Arsenalin ja Liverpoolin välinen ero on kuusi pinnaa. Kaiken lisäksi Liverpool saa tosissaan taistella jopa Eurooppa-liigan paikastaan. Eurooppa-liigaan edetään sijoilta viisi ja kuusi. Tällä hetkellä Liverpool, Southampton ja Tottenham ovat pisteen sisällä toisistaan. Toinen tarina liittyy edellä mainittuun United-otteluun. Gerrard ja Skrtel asetettiin pelin jälkeen kolmen ottelun pelikieltoon vastustajien tallomisen takia. Pelin jälkeen Gerrard otti tappion niskoilleen. Skrtel ei puolestaan ymmärtänyt pelikieltoa. Oli miten oli, Liverpool joutuu tulemaan toimeen ilman kahta avainpelaajaansa. Kolmas tarina liittyy Arsenalin pelaajatilanteeseen. Maaottelutauon aikana loukkaantuneina olleet Abou Diaby, Mikel Arteta, Jack Wilshere ja Mathieu Debuchy palasivat takaisin harjoitusvahvuuteen. Heistä välttämättä kukaan ei ottelutuntuman puutteen vuoksi näin kovassa pelissä pelaa. Viimeisessä tarinassa puhutaan nuorten pelaajien sopimusasioista. Arsenalin Theo Walcott ja Liverpoolin Raheem Sterling ovat olleet tapetilla. Kumpikaan ei ole ollut halukas allekirjoittamaan jatkosopimusta. Näkyvätkö sopimusneuvottelut ja niiden vatvominen mediassa nuorten pelaajien otteissa? Arsenalin ja Liverpoolin välisessä ottelussa on kyse sarjapisteistä. Mutta samalla ottelussa on kyse paljon muustakin. Edellä esitellyt tarinat kannattaa pitää mielessä huomista ottelua katsellessa. Sanotaan tulosveikkauksen suhteen sen verran, että Liverpool on viimeksi voittanut vieraspelissä Arsenalin vuonna 2011. Skrtelin ja Gerrardin pelikiellot eivät ainakaan helpota urakkaa.