Kierrosennakko: Odotus on ohi - Valioliiga-kausi käyntiin huippuottelulla

Englannin Valioliiga potkaistaan käyntiin tänä vuonna hieman normaalia aikaisemmin. Kierroksen aloittaa lauantaina Manchester Unitedin ja Tottenhamin välinen huippukamppailu. Kierros päättyy maanantaina, kun West Bromwich saa iltaottelussa vieraakseen Manchester Cityn.

Manchester United-Tottenham

Man United ja Tottenham ovat tarjoilleet viime vuosina maalirikkaita ja viihdyttäviä otteluita. Kauden avausottelu lienee normaalia tarkempaa pelaamista, mutta maaleja nähtäneen tälläkin kerralla. United-manageri Louis van Gaal ilmoitti perjantaina, ettei David de Gea ole lauantaina kokoonpanossa. Espanjalaisvahtia on yhdistetty koko kesän ajan Real Madridiin, ja United-kannattajien harmiksi siirto näyttäisi toteutuvan. Muutoin van Gaalilla on käytössään koko miehistö Marouane Fellainia lukuun ottamatta. Belgialainen kärsii ottelussa pelikieltoa. Bastian Schweinsteigerin ja Marcos Rojo eivät ole vielä parhaassa mahdollisessa pelikunnossa, joten kaksikko huilannee Spurs-ottelun. Myös toisessa päässä tolppien välissä saatetaan nähdä ns. kakkosvaihtoehto. Hugo Lloris loukkasi ranteensa harjoituskaudella, ja ranskalaisvahdin pelaaminen on epävarmaa. Mauricio Pochettinolla on käytössään lähes paras miehistö. Ryan Mason, Andros Townsend ja Alex Pritchard hakevat vielä parasta pelikuntoaan ja ovat todennäköisesti sivussa ottelusta. United on laadultaan parempi joukkue, ja on suurehko ennakkosuosikki Old Traffordilla. Ottelu päättyy 2-1-kotivoittoon.

Arsenal-West Ham

Avauskierroksella nähdään myös Lontoon paikalliskamppailu, jossa vastakkain asettuvat Arsenal ja West Ham. Tykkimiehet pelasi koko kesän harjoituskauden voitokkaasti. Joukkue pääsi juhlimaan myös Community Shieldin voittoa, kun Chelsea kaatui Wembleyllä 1-0-lukemin. West Hamin pre-season sujui yskien. Hammers kaatoi Valioliigaan nousseen Norwichin, mutta ilonaiheet jäivät yksittäiseen otteluun. Eurooppa-liigasta tuli lähtö, kun romanialainen Astra kukisti Hammersin yhteismaalein 4-3. West Ham priorisoi Valioliiga-kauden avausottelun Eurooppa-liigan edelle, sillä Hammers matkasi vierasotteluun Romaniaan hyvin reservipitoisella miehistöllä. Arsenalilta on sivussa viime kauden kirkkain tähti Alexis Sánchez. Sivussa ovat myös Jack Wilshere, Tomas Rosicky, Danny Welbeck ja David Ospina. Hammersin poissaolot kohdistuvat hyökkäyspäähän, kun Enner Valencia ja Andy Carroll ovat varmuudella sivusta ottelusta. Carl Jenkinson on ottelussa edustuskelvoton. Ottelussa on vain yksi ennakkosuosikki. Ottelu päättyy hyvin suurella todennäköisyydellä kotivoittoon.

Stoke-Liverpool

Joukkueet kohtasivat Valioliiga-kauden 2014-15 viimeisessä ottelussa, ja nyt joukkueet iskevät yhteen kauden avausottelussa. Päätösottelu on varmasti edelleen molempien joukkueiden mielessä. Stoke mätti Britannia Stadiumin taululle peräti 6-1-lukemat. Avausottelussa tuskin vastaavia lukemia nähdään. Normaalisti kovin tuulinen Britannia Stadium ei ole helppo paikka vierailla. Stoke on totutusti kiusannut kotikentällään isompia joukkueita. Pottersin harmiksi puolustuksen tärkeä johtohahmo Ryan Shawcross loukkaantui juuri kauden alla, ja on sivussa muutaman kuukauden. Myös Bojan Krkic on sivussa, mutta on tekemässä hiljalleen paluuta vaikean polvivamman jälkeen. Liverpoolilta puuttuu kokoonpanosta Daniel Sturridge. Hyökkääjän poissaolo ei iske joukkueeseen Christian Benteken hankinnan jälkeen ratkaisevasti. Belgialaiskärki on vahva viimeistelijä, mikäli hänelle pystytään paikkoja pelaamaan. Jon Flanagan on myös varmuudella sivussa. Sunnuntain alkuillan taistelupari on tehnyt viime vuosina Britannia Stadiumilla maaleja runsaalla kädellä. Trendin katkeamiselle ei ole merkkejä ilmassa. Ottelu päättyy 2-2-tasalukemiin.

Valioliigan avauskierros

Manchester United-Tottenham Bournemouth-Aston Villa Everton-Watford Leicester-Sunderland Norwich-Crystal Palace Chelsea-Swansea Arsenal-West Ham Newcastle-Southampton Stoke-Liverpool West Bromwich-Manchester City