Kierrosennakko: Lauantaina kolme huippukamppailua - helmenä Man United isännöi Liverpoolia

Maajoukkuetauko on takana ja Valioliiga palaa ryminällä. Chelsea hakee Goodison Parkilta joukkueen itseluottamusta kohentavaa voittoa. Manchester United taas kohtaa verivihollisensa Liverpoolin. Selhurst Parkilla nautitaan kärkikamppailusta.

Everton-Chelsea

Kierroksen avauskamppailussa Everton isännöi heikosti kautensa aloittanutta Chelseaa. Toffees on startannut syksyn kohtalaisesti hävittyään vain yhden neljästä ensimmäisestä sarjaottelustaan. Voitto on irronnut tähän mennessä vain Southamptonista. Evertonin huolena ovat olleet puolustuspään poissaolot. Vasemman laitapuolustajan paikalta puuttuva Leighton Baines on ollut jo pitkään sivussa, mutta nyt myös Englannin maajoukkuepuolustajaa tuuranneen Brendan Gallowayn pelaaminen on epävarmaa. Näin ollen Bryan Oviedolle avautuu todennäköisesti näytön paikka. Keskikentältä loukkaantumisen vuoksi sivussa on Tom Cleverley. Evertonin vahvin osa-alue alkusyksystä on ollut puolustuspeli. 22-vuotiaan John Stonesin johtama alakerta on päästänyt ensimmäisissä otteluissa vain viisi maalia. Hyökkäyspäässä Romelu Lukaku ja Ross Barkley ovat vakuuttaneet hyvillä otteillaan. Kaksikosta molemmilla on kasassa kaksi maalia ja yksi maalisyöttö. Puolustavan mestarin Chelsean kauden alku on ollut tahmeimpia vuosiin. Blues on hävinnyt Manchester Citylle ja Crystal Palacelle sekä pelannut tasan Swansean kanssa. Ainoa voitto on irronnut 2-3-lukemin West Bromwichista. Huolestuttavaa Bluesin kannalta on myös ykkösvahti Thibaut Courtois’n loukkaantuminen. Lontoolaisten harmiksi belgin uskotaan olevan pitkään poissa. Courtois’ta tuuraa suurella todennäköisyydellä Asmir Begovic. Myös Oscar on edelleen sivussa. Chelsean viime kauden avainpelaajien esitykset ovat olleet todella kateissa. Diego Costa on osunut vain kerran ja Eden Hazard ei kertaakaan. Outoa on myös se, ettei edellisen vuoden syöttökuningas Cesc Fàbregasilla ole tehnyt yhtäkään maalisyöttöä. Ongelmia on ollut myös alakerrassa Bluesin päästettyä neljään peliin peräti yhdeksän maalia. Chelsea tarvitsee jo joukkueen uskottavuuden vuoksi Goodison Parkilta kiperästi voittoa. Joukkue lähtee edellisten otteluiden suuresta päästettyjen maalien määrästä johtuen vierailulleen entistä varovaisemmalla otteella. Bluesin kärkimiesten tehojen on löydyttävä. Muuten tulos voi olla jälleen pettymys. Ottelu päättyy 0-0-tasalukemiin.

Crystal Palace-Manchester City

Selhurst Parkilla edessä on tässä vaiheessa kautta kärkitaisto, kun sarjataulukon kakkonen Crystal Palace lähtee murtamaan Manchester Cityn voittoputkea. Eaglesien aloitus on ollut yllättävän vahva lontoolaisten voitettua kolme neljästä ensimmäisestä Valioliiga-ottelustaan. Viime kierroksella Stamford Bridgellä kaatui Chelsea. Palacen puolustus koki tällä viikolla kovan kolauksen alkukaudella vahvasti esintyneen Joel Wardin loukkaannuttua seuran harjoituksissa. Kahdesti tähän mennessä osuneen englantilaislaitapuolustajan puuttuminen on iso menetys isännille. Positiivista on, että Ranskan maajoukkueessa pienen tällin saanut Yohan Cabaye on pelikunnossa. Manchester Cityn jälki Valioliigassa on ollut murskaavaa. West Bromwich ja Chelsea kaatuivat kolmen maalin erolla. Evertonin ja Watfordin verkkoon Citizens osui vain kahdesti. Päästettyjä maaleja sinipaidoilla ei ole neljän kierroksen jälkeen yhtäkään. Cityä vaivaavat ottelun aikana useammat poissaolot. Manageri Manuel Pellegrini vahvisti, että Selhurst Parkilla ei nähdä Pablo Zabaletaa, Gael Clichyä, Fabian Delph tai David Silvaa. Etenkin Silvan puuttuminen tulee näkymään, sillä espanjalainen on antanut kuluvalla kaudella peräti neljä maalisyöttöä. Keskikenttäpelaaja saa kuitenkin laadukkaan paikkaajan, kun suurella summalla Bundesliigasta värvätty Euroopan parhaimpiin pelintekijöihin kuuluva Kevin De Bruyne tekee debyyttinsä. Mielenkiintoista on myös nähdä, miten La Ligan viime kauden paras puolustaja Nicolás Otamendi sopeutuu joukkueeseen. Palacella on saumansa murtaa Cityn voittoputki. Eagles voitti edellisen kohtaamisen huhtikuussa Selhurst Parkilla ja joukkueesta löytyy ratkaisijoita, kuten kahdesti osunut Bakary Sako ja Cabaye. Suosikki on kuitenkin Silvan ja Zabaletan poissaolosta huolimatta City. Sergio Agüero, Raheem Sterling, De Bruyne ja Yaya Touré muodostavat hyökkäysakselin, minkä kurissa pitäminen tulee olemaan isäntien alakerralle hankalaa. Odotettavissa kuitenkin myös on, ettei sinisten nollaputki kestä ikuisuuksiin. City voittaa 1-2.

Manchester United-Liverpool

Lauantain huipentaa kamppailu kahden verivihollisen välilä. Manchester Unitedin nollaputki katkesi viime kierroksella tuttuun peikkoon Swansean kellistettyä seuran kolmatta kertaa peräkkäin. Liverpool taas kärsi nöyryyttävän 0-3-tappion kotikentällään West Hamille. Red Devils vei edellisellä kaudella molemmat kohtaamiset nimiinsä. United sai lauantain alla loistouutisen ykkösvahti David De Gean solmittua pitkän jatkosopimuksen. Sopimus päätti Espanjalaisen ympärillä kuohuneet siirtohuhut Real Madridin paitaan. Sergio Romero on selvinnyt tuuraajaan työstä kolmen nollapelin myötä kelpo hyvin, mutta De Gean tulo on silti merkittävän suuri lisä Unitedille. Pelillisesti Unitedin suurimmat ongelmat ovat olleet hyökkäyspäässä. Red Devilsin kolmesta tehdystä maalista vain kaksi on tullut pelitilanteesta. Jonkinlaisen mausteen kärkeen voi antaa 19-vuotias huippulupaus Anthony Martial. Vikkeläjalkainen ranskalaishyökkääjä saattaa tuoda Wayne Rooneyn rinnalle kaivattua nopeutta. Liverpoolin hyökkäyspelistä puuttuu tärkeä palanen Philippe Coutinhon kärsiessä pelikieltoaan. Näin ollen kesähankinta Roberto Firminolle avautuu näytön paikka avauksessa. Firmino on yksilönä hyvä pallonkäsittelijä, mutta brassin syöttötaidot eivät ole maanmiehensä tasolla. Myös Jordan Hendersonin pelaaminen on epävarmaa. Unitedin ja Liverpoolin puolustuslinjat ovat olleet edellistä kierrosta lukuunottamatta pitäviä, siitä kertovat nollapelien määrä (3). Molemmat ovat myös tuskastelleet maalinteossa. Reds on tehnyt neljään kierrokseen kolme maalia ja United saman verran. Lauantaina varovaisuudesta tuskin poiketaan. De Gean paluu tolppien väliin voi olla se tarvittava palanen, joka jättää pisteet Old Traffordille. United voittaa 1-0.

Valioliigan viides kierros

Everton-Chelsea Arsenal-Stoke Crystal Palace-Manchester City Norwich-Bournemouth Watford-Swansea West Bromwich-Southampton Manchester United-Liverpool Sunderland-Tottenham Leicester-Aston Villa West Ham-Newcastle